Граница джунглей

– Экологи? – Нортон хмыкнул. – Да, экологи – это серьезная неприятность! А хоть бы и засекли – не все ли равно. К утру дождь потушит пожар, и останется только обгорелая плешь посреди Ничьих Земель. А через год все будет по-прежнему зеленым. Знаешь, как тут все растет? Зонтик воткни в землю – через неделю пальма вырастет.

Время шло. Равнодушное время крало минуты одну за другой, складывало их как кирпичи в стены склепа Осы. Вертолет мчался в ночной темноте, освещая перед собой все ту же косую стену непрекращающегося дождя.

– Амаранта, как ты? – Выдра склонился над Осой.

– Все нормально, – прошептала Оса. – Мне лучше. Не волнуйся, милый.

Тонкая струйка крови потекла из угла ее рта и сразу свернулась. Выдра часто заморгал – слезы навернулись на глаза. Оса дышала тяжело, с хрипом, от нее исходил жар как от печки. Она умирала. Снова умирала на его руках – на этот раз по-настоящему.

Она не чувствовала сильной боли – комплекс ривайвла содержал лошадиную дозу анальгетиков и опиатов. Но прошло уже тридцать пять минут… Если бы она ввела себе только половину дозы, ее шансы были бы больше. Впрочем, о каких шансах речь? Куда они летят?

– Куда мы летим? – спросил Выдра.

– А куда бы ты хотел?

– В какое-то место, где есть квалифицированные врачи.

– Значит, летим туда, куда нужно. В единственное подходящее место.

– Черт! – крикнул Выдра. – Куда мы летим, говори быстро!

Догадка пришла к нему слишком поздно. Он просил Нортона повисеть пять минут в воздухе, но тот сказал, что это невозможно… Почему Выдра не обратил внимания на эти слова сразу? Тупица, маразматик…

– Я мог бы сказать, что мы летим в Арикемес или Жи-Парану, – неторопливо произнес Нортон. – Но это было бы ложью, потому что до этих городишек полторы тысячи километров, лететь туда очень долго, и нормальных госпиталей там нет. Поэтому скажу тебе как есть: у нашего вертолета зависимое управление.

– Боже, только этого не хватало… – Выдра издал болезненный стон. – Ну почему? Они не могли дать вам нормальную вертушку?

– Они страхуются, и я их понимаю. Если имеешь дело с бывшими элиминаторами, никогда не знаешь, чего ждать.

Зависимое управление означает то, что на вертолете нельзя прилететь куда хочешь. Пилот может управлять машиной в ходе полета, менять высоту и маневрировать. Но конечный пункт задан жестко, введен в программу, и изменить его нельзя. Если пилот попытается отклониться от основного курса больше чем на десять градусов, компьютер возьмет управление на себя и запустит автоматический режим. Рыпаться после этого просто бесполезно.

– Какая точка назначения?

– Наша База. Вертолет может прилететь только на Базу.

– Сколько до нее осталось?

– Пятьдесят километров. Десять минут лета.

– Сажай вертолет! – рявкнул Выдра.

– Куда сажать? В сельву? Ты сдурел?

– На любое подходящее место!

– Не получится. Если снижусь до шестидесяти метров, вертушка сразу перейдет на полный автопилот, а дальше можно сложить ручки и курить.

– Ну ты и ублюдок! Заманил-таки нас… Если бы я знал, что здесь зависимое управление, ни за что бы ни попался. Думал – нормальный вертолет…

– И что бы ты сделал? Драпанул в лес? И убил бы таким образом Осу?

– Какая разница? Теперь все мы – трупы. Ни мне, ни Осе, ни яхи рассчитывать не на что.

– Насчет свистунов – не знаю. Честно говоря, мне нет до них дела. А тебя оставят в живых – я уже договорился.

– Когда ты успел?

– Успел, не один ты такой ловкий. И главное – Оса! Ее уже ждут хирурги. Ее спасут. Я о ней забочусь, а не как ты – только о своих свистунах. Понимаешь это?

– Я понимаю, что ты дурак – Джон, или Стив, или как тебя там на самом деле! Ты сел на вертушку с зависимым управлением и подставил нас – по дурацки, не посоветовавшись с умными людьми. Я бы поспорил на пару миллионов кредов, что нас пристрелят без разговоров. Только какой смысл спорить покойникам? Тебя, дружок, скорее всего шлепнут на месте.

– Ты думаешь, что я пешка на этом проекте? Ни хрена! Все будет так, как я им скажу! Если я сказал, чтобы тебя не трогали, то тебя не тронут! Даю гарантию…

– Не надо мне гарантий! Твоей гарантией можно вытереть задницу – на большее она не годится!

– Выдра… – Оса зашевелилась, слегка приподняла голову, приоткрыла глаза. – Не спорь, не трать время напрасно. Время… Так жаль, что я не успела…

– Ты успеешь, милая. Слышал, что сказал Нортон? Тебя ждут врачи!

– Там нет врачей. Ты прав, К’учи – там ждут пули… – Оса тяжело вздохнула, было видно, что каждое слово дается ей с большим трудом. – Я вижу это… Хорошо, что я умру раньше и не буду тебе мешать. Постарайся спастись, К’учи. Ты быстрый, ты сможешь…