Граница джунглей

Выдру сопровождали двое серьезных мужчин в штатском. Они предъявили пропуска на входе, поднялись на лифте на тридцать пятый этаж и прошли прямиком в кабинет с табличкой «д-р Б. Корриган». Выдру это вполне устроило. Он знал Брайана Корригана лично. Генерал Корриган курировал в СЗК Службу элиминации Южной Америки. Пару раз Томасу Уанапаку приходилось сталкиваться с ним – когда получал награды.

СЗК, она же Служба Земного Кодекса, в корне отличалась от всех спецслужб мира. Отличалась настолько же, насколько Правительство Земли отличалось от множественных правительств различных государств. Служб было много, а СЗК – одна. Как цепной пес, она оберегала Земной Кодекс и делала все, чтобы никто не осмелился его нарушить – ни водитель грузовика, ни мэр, ни президент. Она официально контролировала и координировала силовые структуры всех стран. И еще: в отличие от большинства специальных и разведывательных служб, СЗК действовала открыто и избегала секретных военных и полувоенных операций. Во всяком случае, заявляла, что избегает.

Именно этот вопрос Выдра хотел сейчас задать какому-нибудь большому боссу. К примеру, генералу Корригану.

Ганимедцы считали режим Земли тоталитарным. Выдра имел на этот счет иное мнение. Да, на Земле была провозглашена война преступности и Служба элиминации была главным ее оружием, карающим закоренелых негодяев – эффективно, но незаметно для законопослушного социума. Но Служба элиминации не стояла в стороне от закона, она лишь приводила его в исполнение. Секретные операции, проводимые элиминаторами, были тщательно продуманы, защита жизни лесорубов была в их разработке не менее важной задачей, чем сам успех операции. Немыслимо было представить, что элиминатора отправят на задание, не разъяснив ему все нюансы ситуации. И особенно – смертельно опасные нюансы.

У Выдры накопилось много вопросов к своим спасителям.

Брайан Корриган встал из-за стола и пошел к Выдре, протягивая руки и улыбаясь во все керамические зубы. Выглядел он так же, как и всегда – стопроцентный янки, высокий, широкоплечий, седой, голубоглазый и морщинистый, больше похожий на фермера из Айовы, чем на прожженного спецслужбиста. Корриган схватил мясистыми ручищами узкую кисть Выдры и произвел энергичное рукопожатие.

– Томас! Дорогой Томас! Очень рад вас видеть живым и здоровым! Поздравляю, вы прекрасно справились с задачей – впрочем, как и всегда! Вы приставлены к очередному ордену, но дело не в этом! Главное то, что вы – наш талисман! Скажу вам откровенно, дружище: в жизни мне не приходилось видеть человека настолько удачливого, как вы!

Куча восклицательных знаков и за каждый из них хочется убить генерала на месте. Или хотя бы дать ему в морду – что тоже, увы, непозволительно.

– Извините, сэр, – холодно сказал Выдра, – я не понимаю, о чем вы говорите. С чем я справился? Мне не ставили никаких задач. И чей я талисман? Я пенсионер, и не работаю больше в Службе. Не вижу никаких причин благодарить меня, и тем более вручать орден.

– Вас что, не поставили в известность об операции? – удивленно спросил Корриган. – Я думал, вы уже в курсе…

Лжец. Неумелый лжец. Именно ему, Корригану, досталась самая неприятная работа: разъяснить, каким образом подставили Выдру и кто именно это сделал. Ему, генералу, потому что он высок чином и бывший лесоруб Уанапаку вытерпит от него унижение, вспомнит о привычной субординации. Что ж, Корриган, делай свою работу. А Выдра сделает свою.

– Я не в курсе, – сказал Выдра. – Меня втянула в эту историю телекомпания «Солар Тревел ТВ», при этом она нарушила множество законов. Я имею к ней счеты, собираюсь подать в суд и уверен, что этот суд выиграю. Прошу заметить, сэр, что я намерен действовать совершенно легальным путем. Вы хотите сказать, что в истории есть еще какой-то участник? И что участник этот – ни кто иной, как СЗК? Я хотел бы узнать об этом побольше, сэр, потому что суду будут очень интересны любые обстоятельства.

– Не спешите, Томас. – Корриган задумчиво надул щеки и уставился в потолок. – Хотите что-нибудь выпить? – спросил он, помолчав минуту и, видимо, так и не собравшись с мыслями.

– Виски с содовой, сэр. Побольше содовой и поменьше виски.

– Чивас Регал вас устроит?

– Более чем.

Генерал прошествовал к стене, открыл дверцу шкафа, достал бутылку и стаканы, плеснул на два пальца в каждый, извлек из холодильника воду и щедро добавил в стакан Выдры. Свой виски оставил неразведенным.

– Присаживайтесь, – пригласил он Выдру.

Выдра не торопясь уселся в кожаное кресло, взял стакан и сделал микроскопический глоток.

– Томас, – сказал Корриган, – не называйте меня «сэр». Вы уже не мой подчиненный, теперь вы гражданский человек, не связанный строгим распорядком агента Службы. Поэтому зовите меня просто Брайан – так мне будет легче с вами разговаривать. Знаете ли, мне тоже сейчас нелегко приходится – вот вы попробуйте объяснить бывшему лесорубу, что его использовали в секретной операции помимо его воли…