Граница джунглей

– Какой же? – холодно поинтересовалась Оса.

– Сегодня тебе предстоит уложить Варана.

– Варана? – искренне удивилась Оса. – Но ведь он самый крутой! Вы же собирались оставить его напоследок!

– Варан уже не самый крутой. Он не доживет до конца шоу – если его не убить сейчас, сдохнет через несколько дней. Он заболел. Наверное, поэтому и перестал нападать на других деградантов.

– Что с ним? Надеюсь, не какая-нибудь опасная инфекция?

– Пневмония. Не бойся, не заразишься.

– И как я буду с ним драться, если он больной? Двигаться он хотя бы может, или лежит пластом и стонет?

– Он может все что угодно – и бегать, и прыгать, и драться, и кусаться. Тебе его прыти хватит за глаза – не забывай, что он мутант, а не человек. И то, что он больной, играет тебе на руку. Для первой битвы в самый раз – адаптируешься к деградантским манерам. Одна просьба: не убивай его слишком быстро.

– Постараюсь. Сколько времени ты мне даешь на разборки с ним?

– Пятнадцать минут. Хотя лучше – двадцать.

– Нормально, сделаю. Вы гарантируете, что я не подхвачу от него какую-нибудь обезьянью болезнь?

– Гарантируем на сто процентов. Иди и работай, хватит болтать.

* * *

Когда Оса работала лесорубом, ей немало пришлось походить, побегать и даже поползать по разным диким местностям в поисках преступников, приговоренных к элиминации. Даже больше, чем Выдре – тот, элиминатор первого класса, любимчик начальства, получал заказы в крупных городах, и за границей, и более того – очень часто за границей, и в Европе, и в Азии, и по всему миру, а то и на других планетах. Таким вот везунчиком был Томас Уанапаку. А ей, Осе, неизменно доставалась Боливия, в редких случаях – Колумбия, Эквадор или Бразилия, и только один раз – Мексика, в которой, нужно признаться, не оказалось ничего интересного, действительно отличающегося от ее родной страны. Зато экзотики Осе хватило с избытком: плантации коки, запрятанные в непроходимых чащах вдоль реки Гуавьяре; древняя сельва западнее Пуэрто-Аякучо, где она пристрелила гаримпейро[28] Биокку Гремучника, и попалась в лапы охотникам из племени какашиветери, и с трудом уговорила их вождя не отрезать ей голову – за это пришлось с ним слегка переспать, а потом ночью, пардон, слегка убить; наконец, два десятка операций на склонах Кордильер, где любили прятаться беглые боливийские наркоторговцы – карабкаться по скалам там приходилось при помощи альпинистского снаряжения, а температура по ночам опускалась до минус двадцати. Словом, Оса имела богатый опыт пребывания и выживания в трудных природных условиях. И все же, как давно это было… С тех пор Оса стала завзятым городским жителем, привыкшим к максимальному техногенному комфорту – а кем еще можно быть, проживая на Ганимеде, где земная зелень существует только в виде оранжерей, гидропонных плантаций и декоративных садиков?

Сейчас Оса находилась в отличной физической форме, однако чувствовала себя странно и неловко. Пожалуй, ей даже было стыдно: голая, она шлепала босыми ногами по черному болоту, чтобы драться с больным, дурно пахнущим зверем, и камеры неотрывно следили за каждым ее движением. Было ли это унизительным? Оса давно привыкла к грязной работе – драться за деньги в заведениях Эль-Параисо тоже не подарок. Но там не было унижения – напротив, она выступала в качестве красивой хищницы, злобной, непобедимой кошки, с ходу усмиряющей мощных, но неуклюжих догов, питбулей и прочих псин. Здесь же, на шоу, ее раздели, вымазали в грязи и низвели до ранга бойцовой обезьяны. В столь жалкой роли ей не приходилось выступать никогда.

А, ерунда. Не стоит задумываться, работа есть работа. Где этот Варан?

– Где ваш Варан? – спросила она.

– Не наш, а твой, – отозвался Нортон. – Теперь он твой. И до него осталось две минуты ходу.

– Он нападет первым?

– Скорее всего, да. Он отличается от остальных свистунов, он гораздо агрессивнее прочих. Поэтому будь наготове.

Оса знала о выкрутасах Выдры с камнями, бамбуковым копьем и дубиной. Однако, в отличие от Выдры, которому всегда необходимо было иметь что-нибудь в руках, сама она в оружии не нуждалась. Ей нужен был только противник.

Варан напал на нее сзади – свалился откуда-то сверху, приземлился слишком шумно, громоздко – видимо, и в самом деле был не в порядке. Оса среагировала без спешки, даже спокойно – чуть согнула ноги, ушла влево, и когда деградант прыгнул ей на спину, не глядя ударила назад правым локтем. Сшибла свистуна на лету – он еще падал на землю, с плеском и брызгами рушился в лужу, а она, продолжая движение, уже вошла в короткий воздушный пируэт, в оборот вокруг оси, должный завершиться приземлением на грудную клетку врага.

Не получилось. Варан с непостижимой скоростью кувыркнулся через голову, пружинисто оттолкнулся ногами и оказался в вертикальном положении. Оса приземлилась на корточки и тут же приняла стойку. Осу и Варана разделяло два метра – они не спешили нападать, стояли и разглядывали друг друга.