Граница миров

— Да опять купчишка с большой охраной едет, — Ринф поморщился. — Коронер этот меня достал.

— Не тебя одного. — Ний посмотрел куда-то в сторону. — Ладно, мотайте отсюда. Не вас мы ждали, так что не мешайте. У нас работа.

— А кого вы ждали? — проявил совершенно лишнее любопытство Ринф.

— Вообще-то, это не твое дело, — огрызнулся Ний, Приподнимая арбалет. — Но, если уж так любопытно, то скажу. Императорского коронера Генриха Щука мы ждем, этот giidenga, — выругался он по-эльфьи, — много крови мне попортил.

— Да и не только тебе, — согласился Ринф. — Может, помочь?

— А что, это было бы неплохо, — согласился Ний — Вы рубаки известные, а с ним отряд немаленький. Так что присоединяйтесь. Тут и так половина Приграничья собралась. Схоронитесь где-нибудь и ждите. Он этого местечка никак не минует. Знает, что тут сходка разбойничья. Обязательно заявится. Засядьте где-нибудь и ждите сигнала — три свиста коротких.

Ринф кивнул в знак согласия и оглянулся на остальных.

— Что за постные морды?! — рявкнул он. — Ну-ка, прекратили уныние! Марш за мной!

Они пустили коней рысью и довольно быстро нашли удобное месторасположение для своей банды — небольшую группу елей чуть в стороне от того места, где прятался Ний.

Не успели слезть с коней, как послышался дробный топот многих копыт. Ринф напрягся, прислушиваясь, и выругался.

— Тот же отряд. Говорил я вам, что то по наши души, — злобно прошипел он, обращаясь преимущественно к Андрею. Элайн пожал плечами и выглянул из-под еловых лап. С юга, из-за небольшого всхолмья, что Ринф со товарищи миновали с полуночной стороны, выехал довольно многочисленный отряд гвардейцев. Впереди па крапчатой лошадке ехал представительный и очень немолодой мужчина с длинными, спускающимися ниже подбородка рыжими усами. На его синем камзоле красовался знак императорского коронера — скрещенные чекан и акинак. Андрей нахмурился, разглядев коронера повнимательнее. Он его знал и оченьхорошо, как знал и многих из отряда. За коронером ехала Анна Купа, с коей у Андрея были весьма неплохие отношения в период его службы в Сером Отряде. Позади и немного правее Анны Андрей увидел Гая Малыша. Ему Элайн до сих пор был должен пять талеров за проигранный заклад. Левее Гая гарцевал на прекрасном черногривом гафлингере Лука Даньша, известный своей любовью к кухне «Семерых Козлят», где и познакомился почти со всеми сотниками Серого Отряда. Помимо этих людей, среди гвардейцев было немало просто знакомых и почти друзей

Андрея.

— Я не буду с ними драться, — сообщил мрачно Андрей, опуская лапы елей и поворачиваясь к Ринфу. — Не буду.

— Не будешь?! — зашипел Ринф, подскакивая к Андрею и хватая его за воротник кафтана. — Не будешь?! А вот представь, каково было им, когда они были вынуждены сражаться с вами! Почувствуй себя на их месте!!! — Ринф с ненавистью смотрел в глаза ничего не понимающего Андрея, шипел и плевался. — Что, не нравится? Не хочешь убивать друзей?! А придется, сукин ты сын! Продал душу свою и кровь!!!

— При чем тут моя кровь? — чудом сохраняя спокойствие, спросил Андрей. Не первый раз он слышал эти странные упреки про кровь и не понимал их. Сейчас он надеялся, что Ринф проговорится, но ошибся. Эльф отпустил воротник кафтана Андрея, аккуратно расправил его и отступил на шаг, вынимая меч из ножен.

— Ты не помнишь многого. И этого тоже не помнишь, — Ринф оскалился страшно на секунду и проговорил совсем уж зло: — Ты будешь сейчас сражаться. Или уходи. Навсегда. И знай: встречу тебя — убью.

— Ринф, не сходи с ума, — тоненько пискнула Веелла. — Ринф, пожалуйста…

— Заткнись! — рявкнул эльф и поднял клинок. — Ну! Сотник, решай!

Андрей молчал. Молчал долго, пока не услышал три отрывистых свиста. А потом вскочил на коня и погнал его прочь от места побоища. В горле клокотала то ли злоба, то ли слезы. Андрей ругался по-эльфьи и по-имперски, клял судьбу и эти Сумерки, призывал гнев богов, в которых не верил, на головы Императора Лакхи и Лишенных Имен, просил прощения у Вееллы и Анны Купы… Андрею казалось, что он сходит с ума, и не так далеко это было от истины.

Он остановил коня только уже когда стемнело. Небо залилось глубоким синим цветом и казалось велюровым. Андрей долго смотрел на Саарнатту — первую вечернюю звезду, указывающую на юго-запад. В сторону Литгрэнда. Смотрел долго, жалобно подвывая от безысходности и глотая горькие слезы.

А потом развернул коня в сторону Саарнатты и пустил его шагом. Он уже знал, что произошло и что ему теперь делать…

***

Ринф несколько мгновений смотрел вслед Андрею, а потом сплюнул зло, выматерился и поднял клинок. За елями уже кипела сеча. Слышался звон стали, всхрапы сталкивающихся коней, крики раненых и стоны умирающих.

Эльф оглянулся на сестру и Синичку и смерил их взглядом.

— Ну? — грубо осведомился он.