Граница миров

Он достал из внутреннего кармана сюртука блокнот, из которого на его туфли полилась вода. Пока он вещал с бортика фонтана, коренные жители смешались с вавилонянами, чтобы пощупать их одежду или погладить кожу. Их особенно заинтересовали инверсивные руки Амбруаза, распухшие губы Элизабет, острый нос Блэза и ортопедический воротник профессора Вольфа. Торн, чьи шрамы завораживали крестьян в высшей степени, прилагал все усилия, чтобы держать их на достаточном расстоянии от своих когтей.

Офелия стала предметом особого внимания девушки, которую увидела на автобусной остановке. Глаза той впились в нее, как объективы телескопа, и, когда первая неловкость от того, что ее так беззастенчиво рассматривают, прошла, Офелия даже почувствовала себя… ну да, важной персоной. Такой же взгляд устремляли на нее Домитилла, Беатриса, Леонора и Гектор, когда она склонялась над колыбелью своих сестер и брата в те времена, когда те были всего лишь наблюдающей сущностью, еще не способной создать мысленный слепок мира. Следует заметить, что точно таким же взглядом они следили и за анимированной игрушкой, которая безостановочно кружилась над их головой.

– Профессор, – начал Блэз, с виноватым видом ломая пальцы, – мы… мы нашли эту деревню пустой. Она принадлежит этим людям?

Лазарус яростно замотал головой, как будто собственное неведение наполняло его счастьем.

– Опять-таки, не имею ни малейшего представления! Повсюду в округе есть точно такие же деревни. Я побывал в нескольких, и все они покинуты, но когда я спрашиваю об этом своих новых друзей, они мне не отвечают. Они вообще никогда не отвечают. С тех пор как я живу с ними бок о бок, я ни разу не слышал, чтобы они произнесли или написали хоть слово. Они обезоруживающе просты! Среди них не установлено никакой иерархии, никто не пользуется трудом другого. Эксплуатация человека человеком здесь попросту не существует. Они питаются тем, что попадается под руку, – фруктами, кореньями, насекомыми, – и проводят дни… э-э-э… в ощущениях, – высказался Лазарус, поискав подходящий термин. – Мы так многому можем у них научиться.

Произнеся последнюю фразу, он обратил свои очки на Офелию, а особенно на буквы «А. П.» у нее на руке. И в этот момент она почувствовала за внешним благодушием и шуточками, которыми он щедро приправлял свои манеры, необычайную серьезность того, что действительно служило его сутью. И тогда ей открылась очевидная истина, которая всё время находилась прямо у нее под носом: Лазарус не был для Центра девиаций простым поставщиком механизмов. Точно так же он не был одним из бывших испытуемых.

Именно он и был его мозгом и идеологом.

Торн, пришедший к тому же выводу и, возможно, даже раньше нее, хромая, подошел к изобретателю и склонился к его уху. Офелия догадалась о его словах, даже ничего не слыша. Мы должны поговорить втроем.

На что Лазарус с улыбкой кивнул.

– Вне всякого сомнения, дорогие партнеры.

Отсчет

Они покинули площадь как можно незаметнее, что было непростым делом в центре толпы. Лазарус обладал необычайной силой притяжения. К великому раздражению Торна, он отвечал на массу вопросов, пускался в бесконечные отступления и переобнимал кучу народа, прежде чем предоставить двум цивилизациям возможность познакомиться друг с другом, не прибегая к услугам посредника.

Лазарус указал Офелии на каменное здание под черепичной крышей, на которой под уже раскаленным ветром полоскался флаг. Только этим флагом оно и выделялось среди окружающих домов.

– Если эта деревня ничем не отличается от тех, которые я уже посетил, это что-то вроде Семейного Дома. Мы там сможем спокойно поговорить, не забираясь в частные владения. К тому же – не знаю, как вам, а мне не претит мысль посетить наконец туалет, достойный этого названия.

– Отец? Я могу сопровождать вас?

Амбруаз, натыкаясь креслом на все пороги, въехал на узкую мощеную улочку, по которой они сейчас шли.

– Нет, мой мальчик, – ответил Лазарус. – Возвращайся к нашим друзьям, я ненадолго!

Амбруаз открыл, потом закрыл рот. Ослепительная искрометность Лазаруса погружала его в тень куда более душную, чем та, что лежала этим ранним утром между каменными фасадами. Он перевел хмурый взгляд на Уолтера, который в одиночку продолжил чеканным шагом идти по улице, не заметив, что хозяин больше за ним не следует.

– А вот он всегда рядом с вами. Почему не я? Почему никогда не я?

– Послушай, Уолтер – совсем другое дело! Ты намного важнее. И всегда так было. Я ненадолго, – повторил Лазарус, – подожди меня.

Офелия заметила, как плотно шарф обвился вокруг Амбруаза, пока тот, втянув голову в плечи, с трудом давал задний ход. Она видела, как этот мальчик раздвинул границы собственного мира и выстроил настоящие отношения с настоящими людьми – людьми, которые не были роботами, – но это ничего не меняло: едва появлялся Лазарус, как он переставал понимать, где его место.