Граница проходит рядом<br />(Рассказы и очерки)

— Очковтирательство природы, — бросил Богдан где-то услышанную фразу. — А впрочем, с высоты вашего возраста… — не договорив, он стал выбираться из тесного людского круга, но почувствовал прикосновение к руке мягкой женской ладони.

— Михель, — брюнетка другой рукой коснулась подбородка парикмахера, — мне этот ершистый мальчик положительно нравится. Познакомь!..

Верескун не сразу понял, как очутился с новой компанией в питейном заведении. Неловкость и скованность в непривычной обстановке у него исчезли с первой рюмкой коньяку. Через полчаса его уже трудно было отличить от завсегдатаев таверны, как Михель называл помещение, где они с полным комфортом расположились за низким столиком. Он слушал, смеялся, что-то не очень связное рассказывал, а про себя все старался определить, какая из двух девиц ему больше нравится.

Люсик и Нэльчик оказались любопытными девицами. Шатенка Люсик часто курила, но наотрез отказалась от крепких напитков, зато брюнетка Нэльчик пила наравне с парнями, но просила, чтобы ее «не ароматили табачным зловонием».

Душой компании был Абрамзон. Не стесняясь женщин, он рассказывал самые пересоленные и переперченные анекдоты и при этом так заразительно смеялся, что невольно вызывал хохот у остальных.

Домой Богдан явился во второй половине следующего дня. Тетка бросилась ему на шею с красными от слез глазами. Оказалось, что она обзвонила все больницы и подняла на ноги городскую милицию. Пришлось здорово изворачиваться. Верескун намолол ей сто верст до небес и все лесом. Он горячо и взволнованно говорил про школьного друга, который тоже приехал сюда и потерял бабушкину пенсию, но сознаться старухе не хочет. Богдан одолжил ему двадцать пять рублей, которые отложил на дорогу, а тому нужно еще столько. Не найдет друг денег — повесится. Вечером доверчивая тетка, вздыхая и охая, отсчитала племяннику нужную сумму, и он поспешно ушел, обещая опять заночевать у друга.

Еще одна ночь прошла в пьяном угаре. Кое-как оправдавшись перед теткой, но не найдя теперь повода выпросить у нее денег, Богдан пришел в компанию налегке. Стыдливо сославшись на свою некредитоспособность, он робко пытался отказаться провести с ними вечер, но новые друзья запротестовали.

— Богик, — протянула Люсик, — ты антикварная редкость! Кто же из-за такого пустяка оставляет милую компанию?

— Чтоб мы были без валюты? — воскликнула Нэльчик. — Какая убогость фантазии!

— Сколько тебе? — Абрамзон вытащил пачку денег.

Богдан растерялся:

— Ну, на вечер…

— Возьми, — Михель протянул две новенькие бумажки достоинством по двадцать пять рублей. — Но помни, что занимать деньги всегда плохо: берешь чужие и на время, а отдавать придется свои и навсегда.

Люсик и Нэльчик захихикали — фраза им показалась остроумной.

— А самое отменное качество денег, — продолжал острить Абрамзон, — их количество: чем больше, тем лучше.

Богдан взял деньги и со страхом подумал: «Как же буду расплачиваться?». Но тут же себя успокоил: «Можно сегодня потратить скромно, завтра пополнить теткиными и отдать»…

Конечно же, он мог бы и не расплачиваться третий раз подряд, но Люсик и Нэльчик не без намека похвалились дорогими браслетами, которые, по их утверждению, подарил им расточительный Михель.

И сколько же нового Богдан узнал от своих изысканных в манерах друзей! Оказывается, можно жить не так, как живут все труженики в их провинциальном городке. Работают, месяцами откладывают деньги, чтобы приобрести какую-нибудь дорогую вещь. Ресторан посещают только по случаю семейного торжества или по большим праздникам. Им, наверное, и в голову не приходит, что можно жить вот так, как Абрамзон и его подруги. Михель, по примеру покойного отца, тоже когда-то честно работал в парикмахерской, довольствовался только зарплатой и чаевыми. Но вот уже несколько лет он там трудится для отвода любопытных глаз, а источник дохода у него совсем другой, а какой — Богдан узнает позже. Нет, он не ворует, просто у него сейчас много друзей, с которыми мастер держит деловые связи.

Нэльчик, к удивлению Богдана, оказалась замужней, но все лето без тоски живет на расстоянии от своего «милого и щедрого старикана». Люсик тоже выходила замуж. Ее супружеская жизнь оборвалась сразу же после медового месяца. По этому поводу Абрамзон сострил: «У ее мужа заработок был маленьким…». Люсик живет на иждивении отца, заведующего самым крупным фотоателье в городе.

Утром Михель сухо потребовал долг. Верескун растерянно развел руками.

— На что рассчитывал? — наседал Абрамзон. — Умел кататься, умей и саночки возить. С такими дамочками прибедняться нельзя. Расходовать деньги умеешь, учись их делать…

В полдень Богдан и Люсик стояли у пирса и смотрели на огромный теплоход, прибывший из заграничного плавания. Пассажиры нетерпеливо спускались по трапу, торопливо показывали вещи таможенникам и растекались по набережной.

— Он нас видит, — таинственно сообщила Люсик и закурила. — Сядем на той скамеечке, — показала на место под густым каштаном.