Граница. Таежный роман. Карты

— Тогда через три дня. — Улыбнувшись, Голощекин хлопнул его по плечу. — Договорились? Галчонку привет передавай!

Дверь открылась. На пороге появился дневальный, вытянулся в струнку, козырнул.

— Товарищ капитан, разрешите войти?

— Рядовой! — окликнул его Голощекин. — Доставьте старшего лейтенанта Жгута домой в целости и сохранности. — И подтолкнул Алексея в спину.

Дневальный посторонился, растерянно глядя то на капитана, то на старшего лейтенанта. Алексей прошел мимо солдата и двинулся в направлении городка. Не совсем понимая, что от него требуется, боец поплелся следом, на шаг позади.

Голощекин наблюдал за удаляющимся Алексеем, и на лице его играла довольная улыбка, как у кота, поймавшего мышь и теперь предвкушающего массу удовольствий: и от игры с беспомощным зверьком, и от предстоящего обеда.

— Где ж ты деньги возьмешь? — спросил он вслед ссутулившейся фигуре капитана и тихо засмеялся. Потом сразу сделался серьезен. — Хорошая будет пара, весь Союз окучим!

* * *

На станции происходило что-то странное. Стояло несколько машин, среди которых выделялись милицейский «газик» и зеленый фургон без окон, именовавшийся в народе «труповозкой». Толпился народ. Кто-то стоял, кто-то суетился. На некотором расстоянии клубились те, кто в происходящем непосредственно не участвовал, — зеваки.

Галина присоединилась к последним, встав поодаль. Ее не слишком интересовали события на маленькой станции, хватало своих бед, но так устроен человек: оборачивается на смех и плач, вытягивает шею, если где драка, навостряет уши, если кто-то рядом переходит на шепот. Сует человек свой нос куда ни попадя, вопреки здравому смыслу, будто нос у него не нос, а вроде как хвост у ящерицы: один оторвут на базаре, другой вскоре сам вырастет.

Со стоявшей у здания станции подводы сгрузили нечто, завернутое в брезент, и переложили в «труповозку». В тяжелом кульке явно угадывался силуэт человека. Тотчас засуетились милиционер в форме и еще двое в штатском. Они отогнули полог брезента, заглянули в куль, двое что-то записали в блокноты. По рядам зевак прошелестел шепоток, такой тихий, что Галина ни слова не разобрала.

Она боком приблизилась к стоявшим в стороне и остановилась рядом со служащим железной дороги.

— Умер кто-то? — спросила она тихо, наблюдая, как захлопывают двери машины, как разворачивает свою подводу хозяин, как строчит в блокноте милиционер, задавая вопросы одному из штатских.

— Да опять, подлюки, труп выбросили с поезда, — ответил железнодорожник, не поворачивая головы. — Порезали и выбросили на ходу.

— Да вы что?! — Галина даже вздрогнула — настолько неожиданной и страшной оказалась эта новость. — Ужас какой!

Железнодорожник обернулся, чтобы взглянуть на столь впечатлительного и одновременно не сведущего в местных проблемах человека. Смерив Галину внимательным и бдительным взглядом, он вернулся к созерцанию отправки трупа.

— Картежники, — сказал он, как бы ни к кому не обращаясь. Жизнь и служба вблизи границы научили его держать язык за зубами, особенно когда спрашивают о чем-то, но соблазнительно было щегольнуть своей осведомленностью, тем более перед симпатичной женщиной. — Деньги-то везут в Россию немереные, а путь длинный. Две недели на колесах.

— Откуда же такой народ богатый? — спросила Галя, тоже как бы ни к кому конкретно не адресуя свой наивный вопрос.

— У-у! — Железнодорожник даже причмокнул языком. — Морячки деньжищами набиты, как икрой! Охотники едут, шахтеры. Ну, и, конечно, старатели. Эти прямо с золотыми мешками, на вес играют. Вот их обыгрывают подчистую, а потом… — последовал многозначительный кивок на «труповозку».

— Веселые поезда, — покачала головой Галина.

— Обхохочешься, — хмыкнул железнодорожник. — Просто ад на колесах.

— И что, весь поезд и играет? — спросила Галя, еще сама толком не понимая, почему так заинтересовал ее этот рассказ.

— Да нет, — железнодорожник покрутил свой пышный ус, — серьезно играют где-то посередине состава. Оттуда-то трупы и вылетают, и вылетают… Вот и сегодня один приземлился. Видели? — Он посмотрел вслед двинувшемуся фургону, а потом медленно повернулся к Галине, ставшей теперь новым объектом его провинциального любопытства.

— Наверное, они проигранные деньги обратно требуют? — Галина, наклонив голову, смотрела в сторону милицейского «газика», смотрела почти сквозь своего собеседника, поглощенная собственными мыслями.

— Да, должно быть, — согласился железнодорожник. — А с ними разговор короткий. Проигрался — молчи. Может, доедешь до места. А если начнешь выступать, тут тебе и конец. За руки, за ноги, с поезда в тайгу: ори, зови волков!

— Страсти такие рассказываете, — поежилась Галя. — У нас что, нет милиции?

— Да все куплено, — поморщился от бабьей глупости умудренный опытом железнодорожник и тотчас с опаской обернулся в направлении «газика».

Галя не заметила его смятения.

— А проводники, другие пассажиры? — спросила она.