Граница тьмы

Марго Айсли Граница тьмы

Пролог

Мужчина неподвижно стоял у парапета, наблюдая как засыпает город. Он слышал приближающиеся шаги, но не обернулся к пришедшему. Предстоящий разговор тяготил его. Не одну ночь он провёл в размышлениях над неожиданным предложением. Недостойное и подлое — оно всё же было не лишено смысла.

— Вы обдумали мои слова, милорд? — донеслось сзади.

Ответил мужчина не сразу. Глубоко вздохнув, он развернулся к вошедшему и скрестил руки на груди. Тот, закутанный в длинную тёмную мантию, молча ждал ответ.

— Я не уверен. Слишком высок риск и размыты последствия.

Вошедший помедлил, подбирая правильные слова. Уже в который раз.

— Мы, к сожалению, ходим по кругу, — вздохнул он, — я уже объяснял вам, что время ограничено. Такого шанса может больше не представиться. Нам…

— Мне следовало сразу казнить тебя, — прервал его первый.

— Но вы этого не сделали, — ровным тоном заметил человек в мантии.

Молчание затягивалось.

— Милорд, я понимаю, что вы чувствуете, но иного пути просто нет, я пытался. Могу лишь обещать, что они умрут быстро.

— Что ты от меня хочешь? — холодно процедил мужчина.

— Просто не мешать нам.

Глава 1

Солнце только поднималось над крышами домов, но воздух уже начал понемногу прогреваться, отгоняя ночную сырость и прохладу. Открыв невзрачную увитую плющом калитку в дальнем конце сада и удостоившись косого взгляда стражников, я вышла на главную улицу Тирры. Лучи мягко коснулись лица, и я невольно сощурилась. Первый раз в жизни я вышла из дворца без охраны и сопровождения. Совершенно одна! Беспокойство, поселившееся в душе неделю назад, когда родители точно решили отправить меня на обучение, заметно усилилось. Я глубоко вздохнула и огляделась.

Несмотря на раннее утро, народу на улице было немало. Вокруг сновало множество горожан, погруженных в свои мысли и ежедневные заботы. Я нервно посмотрела по сторонам, переступив с ноги на ногу, но, казалось, меня никто не замечал. Глубоко вдохнув свежий утренний воздух, я накинула на голову капюшон и посильнее запахнула плащ. Однако почти сразу я заметила, что за мной на некотором расстоянии следуют стражники. Они были одеты как простые горожане, и никто бы и не принял их за дворцовую охрану, да только вот я знала их в лицо.

Так и думала, что одну меня не отпустят. С момента последнего странного убийства прошло уже несколько недель, да и сомнительно, что на меня бы напали посреди улицы средь бела дня, но отец явно решил подстраховаться. Хотя мысль, что он просто опасался, что я не дойду до Башни и сбегу, не давала мне покоя. Ещё раз окинув взглядом стражников, старательно делающих вид, что их интересует клумба, я пожала плечами и двинулась дальше.

Путь мой пролегал по главной дороге на другой конец города. В запасе имелось около часа, поэтому торопиться смысла не было. Неспешно следуя к южной части столицы, я с интересом рассматривала город и жителей в утренней суете. Хотя я множество раз тут была, сегодня мне всё казалось по-новому.

По бокам от мощёной бежевым камнем дороги возвышались трех— и четырехэтажные дома местной знати. Они выглядели одинаково аккуратно и богато, и практически касались друг друга, скрывая сады и террасы для отдыха от посторонних глаз. Резные деревянные ставни почти везде были уже открыты. Разноцветная черепица высоких крыш с декоративными башенками блестела на солнце от росы, ещё не успев высохнуть и прогреться. Снаружи небольших балкончиков красовались вазы с редкими цветами. Самые богатые жители в попытке превзойти соседей заказывали растения из заграницы. Хотя все и так знали о финансовом состоянии друг друга, похвалиться очередной диковинкой никто возможности не упускал.

Вдоль всей улицы стояли столбики из светлого дерева. К ним крепились большие букеты с белыми розами, лилиями, орхидеями и фрезиями, свисающими вниз длинными цветочными лианами. От столба к столбу тянулись перламутровые ленты из чистого шёлка, украшенными речным жемчугом и хрусталём. В солнечную погоду лучики проходили сквозь прозрачные бусины и радугой ложились на слегка переливающийся шёлк и перламутр. Чуть пониже протянулись нити с мелкими жёлто-белыми огоньками, зажигающимися в сумерках, а ровные заборы и резные ограды украшали россыпи белоснежных мелких цветочков, магией прикрепленных к поверхности.

Хотя основная часть уже и была сделана, всё же к свадьбе сестренки готовились основательно. Не сказать, что всё шло идеально. Стража пресекла уже несколько попыток воровства, пополнив городские казематы новыми обитателями, а потому в любое время дня и ночи улицу патрулировали. Чему, несомненно, были рады местные богатеи, экономя на собственной охране.

Месяц назад после долгих переговоров между нашим и соседним королевством Мирн был заключен союз и назначена дата свадьбы. Король Калеб был уже немолод. Его первая супруга тяжело болела долгие годы и умерла несколько лет назад, а наследника у них не имелось. Теперь место покойной жены займет Амалика, уже через месяц покинув отчий дом.