Граница. Трилогия (СИ)

— Это было восемь лет назад, — нахмурилась Майя и покачала головой. — Ей лет тринадцать было.

— Подумаешь, — не видя в таком возрасте ничего предрассудительного, произнесла Атакующая. — Она всегда так реагирует, когда я разговор об этом женихе завожу. А когда появился этот северянин, я и подумала, точно ведь он! Правда, Альта сказала, что это ее друг, с которым она с детства знакома…

— И почему же ты ей не поверила?

— Моя подруга только в двух случаях реагирует на противоположный пол. Либо, когда вспоминает о Страже, спасшем ее. Либо, когда я в очередной раз пытаюсь выпытать у нее про жениха.

— Только два? — усмехнулась Майя. — А как же Офицер Огнев?

— При нем она краснеет от злости, а не от смущения, — пояснила Ю. — А когда вчера я напрашивалась пойти с ней на Вокзал, она всячески отнекивалась, ссылаясь на то, что это просто друг. Тогда почему бы мне, ее подруге, не пойти и не встретиться с ее другом?

— Наверное, потому, — начал Каратель, — что именно такой реакции она от тебя и ожидала.

— Ну, ошиблась, — обиженно буркнула Кандидат. — С кем не бывает?

— С тобой, Нона, — улыбнулась Майя. — Но вдруг таинственный юноша и правда, существует? Ты что-нибудь еще знаешь?

— Не много. Она говорила, что ее сосватали с невоспитанным Собирателем, который отправлялся за Стену в тот день, когда Врагосы на них напали.

— Не староват ли Собиратель для тринадцатилетней девочки? — засмеялся Миша и был награжден за свой смех недовольными взглядами женщин. — Что?..

— Вот поэтому я и не хотела, чтобы ты при нашем разговоре присутствовал, — пробубнила Майя.

Мужчина… Никакого чувства такта.

— Да что я сказал-то? — продолжал улыбаться Каратель.

Собиратель в женихи тринадцатилетней девочке, подумал он, и вдруг в памяти всплыла похожая фраза, которую он уже когда-то слышал.

— Восемь лет назад на Юге, говоришь?

Кандидат кивнула, а Майя не поняла, с чего вдруг ему понадобилось переспрашивать это.

Ну что мы за идиоты, сам себя корил за несобранность Миша, улыбнувшись своей догадке.

Нет, это была не догадка. Даже не теория. А настоящая истина.

Жаль, что он уже уехал.

Лишь губами, не произнося ни звука, он пообещал Майе все рассказать, как только они останутся наедине.

* * *

Два дня спустя.

Территория Главного Вокзала Центрального Округа.

— Не думала, что прощаться с тобой будет так тяжело, — вздохнула Нона, в очередной раз обнимая подругу. — Ты хоть представляешь, как одиноко мне будет в нашей комнате?

— Я тоже буду скучать, — сказала Альта и обернулась, посмотрев на входящих в вагон товарищей. — Мне уже пора. Или ты хочешь задержать меня, чтобы я не зашла в поезд?

Ю легонько толкнула ее, улыбнувшись курсанту.

— Жаль, что тебя отправляют на Север, — произнесла Майя, дотронувшись до плеча подопечной. — Будь это Восток, то можно было бы попросить Командующую Асыву потренировать тебя. Все-таки твой барьер не такой, как у остальных.

— Вы тоже многому меня научили, — не согласилась с куратором девушка.

— Командующая Востоком достойна восхищения и подражания, Альта. Мы с ней совершенно на разных уровнях.

— Даже если так, Вы мой единственный куратор, Офицер.

— Я же говорила, — усмехнулась Нона. — Восхищения и подражания у нас только один таинственный Страж достоин.

По перрону разнесся первый гудок, предупреждающий пассажиров о скором отправлении поездов. Граждане поспешили в вагоны, чтобы не остаться в Централе до следующего дня. Кто-то спешил пересесть на нужный им поезд, подгоняя отстающих родственников. А кто-то на ходу дожевывал булочки из магазинчика, не сумев упустить возможности полакомиться знаменитыми сладостями.

К женщинам подошел Агний, собираясь увести Альту с собой.

— Ты должен как следует приглядывать за моей подругой, — сказала Ю, сощурив глаза. — Узнаю, что ее обижают, а ты ничего не делаешь, найду и заставлю пожалеть об этом.

— Распустишь обо мне слухи? — усмехнулся юноша. — Хотя, лучше сразиться на Арене. Повезло, что способности у нас, как и звания, одинаковые.

— Да, повезло, — согласилась Нона, с вызовом посмотрев на друга детства Альты.

— Определенно, это начало долгой дружбы, — засмеялась Майя, и по Вокзалу разнесся второй гудок. — Береги себя, Альта. Север — жестокое место.

— Особенно для южан, — пошутила соседка Создающей, но юмор ее не оценили.

— Ты даже представить не можешь, сколько раз за время обучения я это слышал, — покачал головой Агний, тяжело вздохнув. — Пора придумать что-нибудь новое.

— Зачем, если вы и на старое так же остро реагируете, — сказала Нона и добавила: — Хорошей службы.

— Надеюсь, скоро увидимся, — улыбнулась Альта и вместе с другом зашла в вагон.

Внутри было шумно. Многие курсанты, так и не получившие в этом году звания, галдели, обсуждая предстоящую им всем службу на Севере. О самом холодном Округе их страны ходили разные слухи. Какие-то вызывали смех, какие-то недоверие. Но были и те, что заставляли вздрагивать в холодном поту.

Прозвучал последний гудок, и поезд тронулся с места.