Границы человечного

– Это я уже понял. Что такого нужно было отдать, что ты полностью разорвала отношения с семьей?

– Ребёнка.

Отжав тряпку, разложила её на нижней ступеньке, а сама уселась на верхнюю. Немного неудобно, к тому же приходится задирать голову, чтобы посмотреть Леше в лицо, но тащиться на веранду было лень.

– В каком смысле? Ты должна была отказаться от ребенка?

Если бы…

– Плата нашего клана за ведьминскую силу – первенец старшей в поколении. Что происходит с детьми, никто не знает. Их отвозят в специальное место, откуда они просто пропадают, – услышав его несколько неприличный возглас, я только хмыкнула. У меня это вызвало ещё более бурную реакцию.

– Это же… Варварство какое-то!

На моей памяти это был первый случай, когда получилось обескуражить Воропаева. Но не так и удивительно, если вспомнить, как трепетно оборотни относятся к своему потомству. И ещё один дополнительный повод ненавидеть ведьм.

– Этому обычаю больше пары тысяч лет.

– Что значит «просто пропадают»? Никогда не поверю, что матери не пытались искать своих детей, – не особо заботясь о форме, Леша сел рядом. И хотя на улице уже было жарковато, тепло его тела приятно обволокло.

– Пытались, но уже гораздо позже. Как думаешь, им кто-нибудь говорил, чем приходится платить за силу? Это со мной вышла промашка – случайно узнала много лет назад.

– Поэтому у тебя нет детей?

– Да.

Их не просто нет, но и никогда не будет, об этом я позаботилась. На всякий случай.

– Как это возможно? Ведь есть же документы, патронаж из детских поликлиник… Невозможно скрыть пропажу ребенка, тем более, если это происходит неоднократно.

– Можно, если беременная не встает на учет и рожает дома.

Не зря же испокон века повитух приравнивали к ведьмам.

– С одной стороны, я тебе верю, с другой – в голове не укладывается.

– У меня тоже мозги чуть набекрень не съехали, когда узнала.

Тогда и решила, что лучше заблокируют на всю жизнь, чем сознательно убивать ребенка. Тем более, что Леше я рассказала не всё. Младенца сразу не отбирают. Дают матери привыкнуть, полностью раскрыться инстинктам, полюбить… И в полгода забирают, якобы, для проведения обряда, после которого уже не возвращают. Чем сильнее горе матери, тем полновеснее принесенная жертва.

– Ты хочешь сказать, что мать, вот так потерявшая ребенка, потом готовит такую же долю своей второй дочери? – Усидеть после таких новостей ему было трудно, поэтому снова поднялся, машинально прохаживаясь возле крыльца. Потом и меня поднял, крепко обняв и прижавшись щекой к волосам.

– Все намного проще – эта мать выжидает, чтобы родила какая-то из её сестер, и именно этот ребенок станет старшей в следующем поколении.

Правда неприглядна, но какая есть – ведьмы порой более жестоки, чем те же оборотни, которые звери по своей природе.

– Кто тебе об этом рассказал?

– Это не имеет значения, – признаваться я не собиралась, это чревато огромными проблемами, причем, не только для меня.

Мы постояли пару минут, делая вид, что любуемся на малинник. Смотреть там было особо не на что, но это было намного приятнее, чем продолжать разговор.

– Мне нужно ехать, – Леша шевельнулся, неохотно убирая ладони с моей талии. – Точно хочешь остаться здесь одна?

– Да, не беспокойся, всё будет хорошо, врасплох теперь точно не застанут.

– Кстати, а почему ни одна проверка не выявила у тебя наличие силы? Семья договорилась?

Не смогла сдержаться и громко фыркнула:

– Последние, кого я бы поставила в известность, это как раз члены семьи. Нет, там было совсем по-другому. Незапланированно и даже немного глупо.

– В смысле? – Похоже, опоздать Воропаев больше не боялся.

Вот ведь любопытный какой.

– Заблокировать может только старшая городская ведьма. Ты же с ней знаком? – Он кивнул, и я продолжила. – Нина тогда только-только добилась этой должности, и признаться, что не хватило умения и силы для блока, равнозначно самоубийству – те, кого она обошла, её бы мигом загрызли. Тогда Потапыч и предложил эту схему – все делаем вид, что меня заблокировали, я перед проверками пью специальный отвар, лишающий магии на пару суток, а ведьма молчит в тряпочку.

– Ты оказалась сильнее городской ведьмы?

– Не знаю… Во всяком случае, не слабее.

Если учесть, что Нина после попытки перекрыть мне силовые линии пару часов пролежала в отключке, не так он и не прав. Но сейчас это уже не имеет никакого значения.

– Поезжай, а то ты так до обеда на работе не появишься.

Воропаев покинул меня с видимой неохотой, крепко поцеловав на прощание и стребовав обещание в случае малейшей опасности вызвать подмогу. Я заверила, что так и сделаю, но клясться не стала, всё-таки есть ещё дела, в которые не хочется посвящать посторонних.

Проводив Лешу, для собственного успокоения ещё раз обежала дом и только после этого уселась за ноутбук. Так, посмотрим, что же произошло вчера вечером.

Видеонаблюдение оказалось вещью очень даже полезной, хотя я и сопротивлялась, когда Антон почти насильно заставил его установить. Несмотря на наши уже давно не брачные отношения, бывший муж за меня переживал, что не могло не греть душу.