Границы реальности

Сокровище – то, что ищут долго и далеко, а оно валяется под ногами. Так оно прячется. (Равиль Алеев)

Джо чувствовал себя отвратительно, словно выжатый лимон. Голова казалась свинцовой, веки то и дело опускались.

Короткий сон не взбодрил, сил катастрофически не хватало. Больше всего профессору хотелось послать всех к чертям и попросту завалиться спать. Но поступить так – значит, потерпеть поражение, пожертвовать всем достигнутым.

«Усилия не должны стать напрасными».

Джо вымотался не на шутку, тело ослабло, глаза немилосердно жгло.

«Еле двигаюсь, любой другой попросту свалится с ног». – Джо устало улыбнулся, насладился ночным спокойствием, ключ медленно повернулся, «Шевроле» загудел.

На дороге в столь поздний час – никого. Улицы Лос-Анджелеса пустовали. Лишь кое-где проезжали одинокие такси да бездельники на дорогих машинах. Джо не обращал внимания: «Не до полуночных зевак». Мысли профессора вращались вокруг проекта.

«Кассини».

Слишком многое поставлено на карту. Противник опасен и хитёр.

«Удастся ли одержать победу в нелегкой битве?»

Ладони сжали руль, на скулах заиграли желваки.

«Если бы только знали, как всё не просто. Знали, как хочется, тишины, покоя, мира, – подумал Джо, – ведь я не желал никому смерти, совсем наоборот. Но всё повернулось вот так…».

Профессор рывком переключил передачу, добавил газу, «Шевроле» разогнался до ста миль в час. Мотор ревел, как разъяренный зверь, чёрно-белая полицейская машина пулей вылетела на сто десятое шоссе.

Джо понимал: Генрих этого так не оставит. Ему наверняка известно, что Лили спасена.

«Скорее всего, он принял меры».

Де Анжу имел колоссальное влияние, чёрные щупальца власти ухватились за многие глотки. Враг установил хорошие связи везде. Ведь ничего не стоило – подчинить воле кого-либо из обыкновенных людей, неважно, заурядных обывателей или же конгрессменов. Конечно, власть Генриха не абсолютна, но, если требовалось, могла создать более чем ощутимые трудности. На стороне Джо – только внезапность и непредсказуемость.

«Что ещё противопоставить выстроенной Генрихом системе контроля и влияния?»

Месье де Анжу не обременялся ни совестью, ни моралью, мог пожертвовать кем угодно, когда угодно, в любом объеме. Джо, напротив, хотел, чтобы посторонние не пострадали, а уж тем более близкие люди.

«Их совсем немного, и я должен о них позаботиться».

Лили и родная сестра Кристин принадлежали к этому кругу.

«Лили я спрятал. А вот сестру?»

Лили теперь в безопасности, доктор Стэнтон, хороший друг Джо, взял заботу о ней на себя. Состояние девушки нормализировалось.

По настоянию Джо, Лили тайком вывезли из клиники, за город, в частную лабораторию Дугласа Стэнтона. На виллу в двадцати милях к северу от Сан-Диего. Там имелось всё необходимое оборудование на случай, если состояние здоровья очаровательной пациентки станет ухудшаться. Но как сообщил Дуглас: «Проблем быть не должно». Слов на ветер Стэнтон не бросал.

Зная, что Лили в безопасности, Джо расслабился. На душе стало легче, но Кристин по-прежнему не шла из головы.

«До Сан-Диего рукой подать, может, съездить?»

Кристин с мужем Грэгом, жили как раз на окраине.

«Нет, не могу».

Прежде, следовало наведаться в лабораторию, замести следы.

Лаборатория реактивного движения в Пасадене принадлежала НАСА, потому охранялась круглосуточно нескольким взводами солдат. И более чем просто хорошо. Шансы на проникновение – минимальны. В распоряжении охраны несколько танков, крупнокалиберные пулеметы, зенитная установка. В случае вторжения следовало полагаться на нечто большее, чем удача.

Профессор запустил руку в карман.

«Удостоверение руководителя засекреченного проекта».

С этой корочкой Джо мог явиться в любое время суток. Совершенно неважно, ночь на улице или день, охранники обязаны пропустить без вопросов.

Охрана могла заподозрить неладное: Джо приехал в столь позднее время и на полицейской машине. Но профессор о подобной мелочи не беспокоился. Мысли продолжали роиться: что предпримет Генрих, на что решится его извращённый ум?

«С одной стороны, – Джо выехал на дорогу к зданию лаборатории, – он может шантажировать меня, захватив в заложники близких людей. Но с другой: уже пытался, и затея провалилась. Видимо, у врага появились новые уловки, о которых я ещё не знаю. Что это может быть? – изводил себя Джо. – Что он замыслил?»

Профессор Рид и Генрих вели своеобразную игру, в правила которой посвящены единицы. Но замешанными являлись все без исключения. Разница состояла в одном: и Джо Рид, и Генрих де Анжу могли влиять на ход событий, в то время как другие – лишь принимали пассивное участие, исполняли роли. Разница между игроком и фигурой подобна бездонной пропасти.

И Генрих, и Джо – оба формировали причины, тогда как иные участники событий находились в сфере следствий. Изменить что-либо, не зная причин, – невозможно, остается лишь борьба с результатами. Причины всегда формируют следствия, и, лишь изменив причину, можно повлиять на ситуацию, и никогда наоборот.