Грация! 2: Тирания Мрака

Небольшая деревушка Оукгрув не так давно была мирным тихим местом, куда не ступала нога чужака. Родина фермеров, охотников и рыбаков. Местные жители существовали в уединении от королевства Пион на границе с Ржавой пустыней. От нежити их защищала непреодолимая преграда из гор с одной стороны и непроходимая чаща леса с другой. Официального маршрута до Оукгрув не существовало, однако в очень редких случаях жители деревни всё же выбирались за пределы своего дома, а потому сохранялись тайные, едва заметные тропы.

В связи с чем, новость о вторжении нежити на земли королевства дошли до Оукгрува непосредственно из первых рук – самими мертвецами, что наткнулись на деревню по чистой случайности. Некромант Андертейкер со своим отрядом мертвецов плутал по окрестным лесам Оукгрува, потому что решил не слушаться чье-то бы то ни было мнения и вести отряд самолично. Кругами. Андертейкер был худшим следопытом из возможных. Каждый в его отряде это знал, но боялся сказать об этом напрямую. Злобный некромант не отличался спокойный характером: едва всё шло не так, как он планировал – начинал люто беситься и совершать импульсивные поступки.

Картина получилась, как говорится, маслом: в поле беззаботно ковырялись в земле крестьянки, перед которыми «незаметно» встал отряд Андертейкера.

- Кхм-кхм, уважаемые! – первым нарушил тишину нетерпеливый некромант. Женщины медленно подняли головы и синхронно застыли от ужаса. – Не будете так любезны подсказать нам – это Роуртен?

- Оукгрув… - дрожащим подбородком ответила крайняя крестьянка.

- А? – некромант закинул кирку себе на плечо и приблизился к женщине поближе. – Ты хочешь сказать, что я совершил ошибку? Я – несравненный Андертейкер, что на равных сражался с королевским дворецким Сайрусом! И ты, грязная деревенщина утверждаешь, что я ошибся?!

Некромант крепко сжал кирку для атаки по бедной женщине, но тут его незаметно толкнул в бок тучный зомби в фартуке мясника.

- Не сейчас, Рудге! – отмахнулся Андертейкер, но мясник настойчиво продолжал тыкать в бок некроманта, пока тот не сдался: - Чё тебе надо?! Что ты пристал ко мне, как маленькое волокно мяса меж зубов?!

Вместо ответа, Рудге указал мясистым пальцем на вывеску у ворот деревни с надписью: «Оукгрув».

- И почему вы все молчали, костяные ретарды?! – зарычал на подчинённых некромант. – Один только малыш Рудге молодец! Как и всегда.

- Так наша деревня вам не нужна? – со слабой надеждой спросила крестьянка.

- А сколько топать до Роуртена, не подскажешь? – задумался Андертейкер.

- Около трёх дней, если знать дорогу… - предположила женщина.

- Не… - замотал головой некромант. – В избу собачью Роуртен – мы осядем в этом городе!

- Старшой! – выкрикнул один из солдат позади. – Так ведь Его Темнейшество велел захватить Роуртен! Оукгрув – не Роуртен!

- О! – некромант резко развернулся к солдату и угрожающе приблизился к нему вплотную. – Это кто у нас такой умный?! А?! Как тебя звать, стратег?

- Слоуботом, старшой! – козырнул ему зомби. Андертейкер скривил уродливое лицо, осматривая солдата, а потом громко крикнул, чтобы все слышали:

- У нас тут появилась неразрешимая дилемма! С одной стороны – прямой приказ Повелителя. С другой – я уже устал бродить по лесам и в баню водил весь этот Роуртен! Предлагаю проголосовать: поднимите руку, кто хочет продолжить путь, оставив эту дыру позади?

Чуть ли не большая часть мёртвой армии подняли руки, подражая примеру Слоуботома. Даже Рудге колыхнул пухлой кистью, но вовремя одумался, напоровшись на уничтожающий взгляд некроманта. Андертейкер в ответ яростно оскалился и резким движением размозжил голову Слоуботома на тысячи кусочков:

- Совсем дебилы?! Первое: мы на войне и тут не место демократии! Второе: я, жёваный крот, НЕКРОМАНТ, а вы – полусгнившие утырки, которым посчастливилось сделать хоть что-то великое в своей жизни! Пускай и в виде мёртвого сброда. Так что - ПОЗАКРЫВАЛИ ХАВАЛЬНИКИ, ПОКА Я СЕБЕ НОВЫЙ ОТРЯД НЕ ПОДНЯЛ! Ать-два в деревню! Вытаскивайте из домов всех жителей, ведите на главную площадь – будут знакомиться с новой властью в их десять раз затрёпанном городишке!

Мёртвый отряд не на шутку испугался, впопыхах убегая исполнять приказ некроманта. Зомби подхватили крестьянок подмышку и побежали с ними в город. Мертвецы прошерстили каждую лачугу от и до: нашли и вывели на улицу каждого, кто хоть немного походил на человека. Даже зачем-то притащили три учебных манекена для лучников и поставили возле испуганных людей.

Андертейкер неспешно брёл по городу, пока зомби сгоняли остатки жителей на главную площадь к огромному колоколу. Некромант самодовольно растолкал людей, пробил себе путь к местной достопримечательности, а потом громко спросил:

- Кто из вас, бомжей, староста? Я это спрашиваю, потому что вы все выглядите одинаково, как семейство Чёрчмаусов (дословный перевод с английского: церковные мыши).

На его зов вышел жилистый лысый мужчина с тростью. Он стойко предстал перед некромантом, глядя тому прямо в глаза:

- Я староста.