Граждане «С.О.В.»

– Угу. Ещё раз прости, не подумал. Я-то свой отёк Квинке словил после окончания университета, как раз в вечер выпуска, – я навострил уши. Мы редко рассказываем о своей инициации даже близким, оттого Васина откровенность была особенно ценна. Он, увидев мою заинтересованность, хитро прищурился:

– Давай так: расскажу тебе, как стал вампиром, в нагрузку прочитаю коротенькую лекцию об истории, а потом ты за меня подежуришь ночь и день, – это была справедливая плата, и я, для вида помолчав, охотно согласился. Вася откинулся на спинку кресла, включил тихонько какую-то «Пыльную быль» и начал первый из рассказов.

– История, надо сказать, откровенно дурацкая. Мы отмечали вручение дипломов в недорогой кафешке, потом часть народа, включая меня, пошла в ночной клуб за продолжением. Там я впервые в жизни попробовал настоящую мексиканскую текилу. Как оказалось, зря. Да, друзья быстро поняли, что я не в порядке, а скорая приехала всего через девять минут, но у меня не было этих минут, как не оказалось и шприца с адреналином поблизости. Тогда-то он и прибежал, мой спаситель. Говорят, прыгнул через ползала и оттащил меня за стойку одной рукой. Не могу сказать, правда то была или нет: к тому моменту я уже потерял сознание. Когда медики прибыли, им всего-то и оставалось, что вколоть мне конскую дозу снотворного да отвезти в нужную больницу. Такие дела, – ничего себе. У меня возник закономерный вопрос, и я тут же его задал:

– А где у вас следы? – это тоже довольно интимная вещь, но раз уж начальник рассказал про обращение, я мог спрашивать. Вася закатал рукав рубашки:

– Локтевой сгиб. Как видишь, это не укус – он воспользовался ножом либо когтями. Не знаю, что это был за вампир, откуда, как сложилась его судьба – главное, он подарил мне второй шанс, и я ему благодарен, – мой начальник стряхнул рукав обратно. – Пожалуй, на этом с историями ран мы закончим и перейдём к историям монстров. Слушай внимательно, юный падаван.

Всё началось где-то в Южной Африке, году так в тысяча девятьсот восемьдесят седьмом, то есть более двух сотен лет назад. Вождь небольшой деревушки рядом с пустыней очнулся посреди ночи от тяжёлого сна, наполненного кошмарами, болью и алыми всполохами, испытывая дикий, уже нечеловеческий голод, который, как оказалось, можно было утолить лишь тёплой кровью соплеменников. Почему я утверждаю, что «нулевым пациентом» оказался именно вождь? За несколько дней новообращённый вырезал всю деревню, и никто не поднялся против него. Когда живые закончились, клыкастый демон отправился в соседнее поселение, но оно находилось на расстоянии более одного ночного перехода. Первый вампир переоценил свои силы и сгорел под лучами рассветного солнца, не добежав буквально пару километров. Тем временем очнулись «совы», которых он невольно обратил, утоляя первый голод. Они оказались умнее: нашли укрытие, чтобы переждать день по пути, и таки добрались. Вероятно, всё могло бы остаться в Африке и потихоньку сойти на нет, ибо горячее безжалостное солнце – отличный сдерживающий фактор, но, на беду, в этой деревне была база «Красного Креста». Когда одну из сотрудниц нашли корчащейся на полу в луже крови, с жуткими ранами на теле, но ещё живой, её срочно, спецрейсом, переправили в Европу. Вспыхнула эпидемия, а затем полномасштабная мировая война, которую сейчас мы зовём Великой.

– Почему не Третьей Мировой? – не удержался я.