Гражданин 19f (СИ)

— Я пью. — заметил Уинс, приподняв палец.

— Ты пьёшь?.. Это что, шутка?..

— Почему ты так решил?..

— Ну уж кто-кто, а ты бы мог позволить себе что-то получше этой синтетической дряни.

— Это дело вкуса, не более.

Киму вновь пришлось их перебить.

— Так, ладно, давайте уже тост, что ли?..

— «Тост»?.. — покосилась на него шурина, удивлённо приподняв бровь.

— Древняя традиция столового этикета, которая, судя по всему, ещё существует в Доминионах. — тут же подсказал находчивый Уинс, изобразив в руке номинал фляжки с таргилем.

— Братишка, тут этого не любят… — фыркнул Фидель, но, повременив, тоже поднял свой напиток.

— Почему же? Многие мои знакомые из высших кругов питают слабость к древним ритуалам. Ведь если оглянуться назад, можно найти немало прекрасных вещей, которые мы потеряли по дороге.

— Мне тоже интересно! — оживилась Лора.

Уинс привстал, изобразив на лице добродушную улыбку.

— Мой дорогой Ким! Я несказанно рад, что ныне ты, в добром здравии, вернулся к нам, своей любящей и заботящейся семье. Что этот чудесный день мы встречаем вместе…

Фидель демонстративно отвернул голову.

— … Я предлагаю выпить за то, чтобы начиная с этого дня, наши узы становились лишь крепче. Чтобы мы научились по-настоящему уважать друг друга. Ибо нет большего глупца чем тот, кто не ценит своих родных.

Каждый из сидящих отхлебнул пару глотков из самоохлаждающихся фляжек. Ким слегка поморщился: «таргиль» действительно оказался на редкость отвратительным пойлом, напоминавшим коньяк вперемешку с взбитыми сливками. К тому же, напиток был чересчур сладкий, буквально сводил челюсти. Предусмотрительный же Фидель и шурина пили самый обычный, без примесей коньяк.

— Да уж, отец, не слишком-то приятная штука этот твой «таргиль»…

Уинс лишь пожал плечами.

— Я всего лишь сказал, что мне этот напиток нравится. Я, по-моему, просил каждого брать смесь по собственному вкусу.

— А я предупреждал! — добавил Фидель.

..Продукты со «стимуляторами» действительно оказались куда вкуснее протеиновых пластин из стандартного пайка. По виду, они не сильно отличались от последних, но Ким был готов поклясться, что жевал самое настоящее, хорошо прожаренное мясо какой-то птицы. Такое мясо на Финиксе ели отмечая праздник «Нового года». «Амальгама» оказалась заменителем гарнира, причём заменителем отменным.

— Ким… Расскажи нам о своей жизни там, в Доминионе. Ведь столько времени прошло, а от тебя ни одной весточки. Почти с того самого момента, как умерла Инесс… Расскажи, к чему ты стремишься здесь? Всё-таки это новое, незнакомое тебе общество. Мне интересно, какой путь ты для себя избрал. Какие у тебя планы на будущее. Я надеюсь, что смогу посильно помочь тебе, пока ты крепко не встанешь на ноги. — Начал Уинс, скрестив на груди руки. Фидель раздосадовано крякнул что-то несуразное, но его слова было трудно разобрать.

— Рассказать?.. Да что там можно рассказывать. Всё как и прежде. Ничего не изменилось. Почти. Хотя…

Отставив ёмкость с таргилем, Ким отхлебнул несколько глотков из коньячной упаковки.

— …На самом деле, изменилось очень многое. Я просто… Не знаю, с чего начать. Я не люблю сопли разводить. Жить стало хуже. Ещё до того, как мать умерла, стало хуже.

Уинс понимающе покачал головой

— «Альфатранс»?

— Да, но не только он. Неспокойно стало. Аспартийцы зажали уран, требуют отмены этих чёртовых акцизов на их товары. Энергии не хватает — не хватает на всех и еды. Если помнишь, прошлый раз наши хотели строить «солнечный щит». Не знаю, был бы от него толк на таком расстоянии от звезды, но хоть какая-то надежда оставалась. Когда пришел «Альфатранс», всё так и улетело к чертям, не успев начаться. Не знаю, правда или нет, но они, по-моему, дефицит держат искусственно. «Патриотов» ещё этих повылезало не приведи Господь сколько. Погромы творят, черти. Безопасники-то им всё с рук спускают; зато тех, кто сопротивляется, месят с завидной оперативностью. На самом деле, эти «патриоты» — самые что ни на есть фашисты, да никому уже дела, наверное, нет. «Альфатранс» вот кидает людей на борьбу с «экотерроризмом». Будто бы больше никаких проблем не существует.

Фидель почесал затылок, с недоумением посматривая то на мерно покачивающего головой отца, то на брата, постоянно размахивающего руками. Такая активная жестикуляция казалась жителю Объединенной Системы несколько странной и неуместной за столом.

— «Альфа-транс»?.. Что это такое?..