Гражданин 19f

   - Ага. - спокойно, даже не повернув головы, ответила незнакомка. Её "любимец" при ближайшем рассмотрении тоже оказался синтетом; сквозь шерсть можно было отчётливо увидеть выгравированный серийный номер и федеральную сигнатуру, а в чёрных как смоль глазницах вместо зрачков горели красные многогранники всеракурсных анализаторов.

   - Ты не местный, да? Регистрироваться пришел?

   - Э-ээ... Ну да, а что? Сильно заметно, что не местный? - удивился Ким.

   - Не сильно, но заметно. Да ты не переживай, здесь текучка кадров - дело привычное. Я сама здесь только со вчерашнего вечера.

   - А я - третий день...

   Девушка была высокая, спортивного телосложения, с короткими, светлыми волосами. Образ "бой-бабы" дополняла маленькая, почти не выделяющаяся грудь и жилистые руки с длинными, тонкими пальцами. Без сомнений, она перенесла не одну биомодификацию, а это уже свидетельствовало о статусе посетительницы.

   - Только взглядом меня сверлить не надо, хорошо? Кстати, меня Алисой зовут.

   - Всё, понял. Ким, рад познакомится.

   С этими словами, они пожали друг другу руки.

   - Ага. Хочешь кофе, или, я не знаю, чая, тейлера?..

   - Да не отказался бы...

   - Так чего тебе?

   - Пусть будет кофе.

   - Жди, сейчас всё принесут - щёлкнула пальцами Алиса. Интересная у неё была манера разговора - короткие фразы, частая смена темы, будто она одновременно вела беседу с десятком человек. "Собака" при этом забралась девушке на колени, и казалось, всё время внимательно прислушивалась к беседе.

   - Ты вообще не из Системы, да? Дай угадаю: Тикондерога, Новая Вольта или Циньхай-3?

   - Да нет, поближе - из Финикса.

   - Никогда не слышала о таком. Хотя для меня особой разницы нет; практически все Доминионы - ну, за очень редким исключением - грязны и убоги. Мне в детстве довелось на них поглядеть, и я очень сомневаюсь, что там с тех пор стало лучше.

   - Не знаю. На Финиксе-то жить тяжело, да в соседних городах вообще полный... Атас. Еды на всех мало, воды мало, люди мрут на улицах. Но те, кто ещё держится, пытается выжить - они уже свыклись. Говорят, что в первые дни было ещё хуже. Но ведь выстояли как-то!

   Ким не считал себя патриотом. Это слово давно утратило свой первоначальный смысл, и в эти времена им пользовались для обозначения радикальных националистов. На Финиксе, банды "патриотов" устраивали рейды на кварталы "иноземцев", жгли продуктовые конвои, следовавшие в соседние города-страны, похищали и зверски истязали незадачливых туристов, которым не посчастливилось оказаться "не в то время не в том месте". И всё-таки, поливание грязью родного селения слегка раздражало. А ещё больше раздражало понимание того, что всё сказанное - правда. Финикс и был "грязной и убогой" дырой, пускай Ким и провёл в ней практически всю сознательную жизнь.

   Алиса улыбнулась, как бы между делом почёсывая своего синтета за ушком. Существо на ласки реагировало ровным счётом никак.

   - Я думала в тебе сейчас "национальная гордость" взыграет,.. - девушка издала сдавленный смешок - ...но ты, смотрю, на эту удочку не клюнул. Значит, тебе здесь будет полегче, чем вашим "фашистам" - таких быстро ломают; раз-два, и глядишь, уже зитто. У нас любят порядок. И "толерантность". Ага.. Правда, тут ещё от самоуправления анклава зависит, в какой степени.

   В зал вошла официантка-синт с подносом, похожая на Энни, но с длинной чёлкой, и ни говоря ни слова, поставила на столик автоматически подогреваемую фляжку с кофе. Алиса махнула рукой, и прислуга, откланявшись, поспешила удалиться.

   - Вот, держи свой кофе.

   - А.. Спасибо. - Ким откупорил пакет с логотипом "Маттеуша", осторожно хлебнув пару глотков. Терпкая субстанция приятно обжигала губы; уж в чём - в чём, а в пищепроме здесь знали толк.

   - Сама здесь как оказалась? Я так понял, ты из Федеративной Системы, только другого анклава?

   - Ой, это долгая история. Да, гражданка ОФС, кстати, с допуском в КЗШ. Родом с Марса, вот ты прикинь.

   Ким чуть не подавился. В это трудно было поверить. Да с кем же он разговаривает сейчас? Какой у неё гражданстат - двадцатый, тридцатый?..

   Девушка, похоже, всё прочитала по его лицу

   - Да не бери в голову. Я сама по себе никто, без родителей.

   - Но, чёрт возьми, с Марса?!-! Что же ты забыла здесь, на периферии?

   - Да какая же это периферия? Вот ты в самом деле провинциал, ей-Миру. Периферийное кольцо уже семь лет как сместили к Танго-107. - рассмеялась Алиса - Ну а вообще... Скажу честно - я не жалею о переводе. Не навсегда же.

   - Всё равно, далековато от дома... Рукав Центавра, это же не Плутон и, не знаю, не CV-000A...

   - И слава Миру, что не "цэ-вэ". Моя подруга там вращалась какое-то время, так представь себе, такого рассадника яйцеголовых снобов во всей Системе, наверное, не сыщешь. А здесь... Тихо, спокойно.

   - Но ты ведь не ради "спокойной жизни" сюда летела через "магистраль"?

   - Ага.

   На какое-то время собеседники затихли, поочерёдно потягивая горячее содержимое фляжек. Внезапно, синтет на Алискиных коленях приподнял голову и положил передние лапы ей на плечи. Хозяйка кивнула в ответ.

   - Ага. Ну ладно, время ещё есть... Эй Ким, у тебя время ещё есть?

   - Где-то минут пятнадцать.