Гражданин 19f

   - Вариации в магнитном следе могут быть вызваны другими факторами. - спокойно ответил голос. - В частности, воздействием мощных устройств радиоэлектронного подавления.

   Ну вот, похоже, и всё. Искомый груз обнаружен, осталось найти способ доложить об этом руководству и подождать прибытия спецгруппы. Но как-то уж очень просто всё получалось... "Департамент" - структура слишком серьёзная, чтобы так опростоволоситься. Киму уже не раз приходила в голову мысль, что он сидит на готовеньком лишь по тому, что "Кера" собирается взять людей регионального управления с поличным, как только капсулы будут вскрыты. Хотя даже при таком раскладе, вроде бы не о чем было беспокоиться; Ким лишь удостоверился в наличии этих "контейнеров" на складе. За это, скорее всего, привлечь к ответственности не могут... Не должны, по крайней мере.

   - Просим принять к сведению: в радиусе семнадцати метров зарегистрирован сигнал виртуального терминала, принадлежащего инспектору Дитеру Хейли.

   - Э-мм...

   Вот объявился и инспектор. Начинались первые проблемы; вряд ли он со спокойной душой отдаст регионалам груз, за которым прибыл. Скандал может затянуться, а тут и "Кера" подоспеет... Конечно, если не дойдёт до старой, доброй разборки, как это происходило на Финиксе. По словам Джефа, тут подобные инциденты - большая редкость, но мало ли? Как говорится - надейся на лучшее, готовься к худшему. Вот только личного оружия Киму не полагалось...

   - Ну, выведи мне его на связь.

   Голос ответил лишь после непродолжительной паузы.

   - По неустановленным причинам, господин Хейли не имеет возможности ответить на данный момент.

   - Опять помехи?..

   - Обмен пакетами данных с личным терминалом господина Хейли стабилен и осуществляется без сбоев. Вероятно, инспектор не может ответить на ваш запрос по личным причинам.

   Значит, говорить Хейли не хотел. Совсем хорошо...

   - Он движется сюда?..

   - Нет. В настоящее время, терминал не перемещается.

   - Так... Давай направление.

   В голове стремительно прокручивались варианты развития событий. Что-то подсказывало, что лучше будет сейчас уйти, но и оставлять Хейли с контейнерами тоже не хотелось. Кто знает, что у него на уме? Если его действительно используют как "медиатор", он может запустить кластер наноформеров-чистильщиков, и через пару минут от капсул буквальным счётом ничего не останется. И всё, никаких доказательств.

   Ким быстрым шагом пробирался через лабиринт контейнеров и погрузочных механизмов. Где же ты, инспектор?.. Инсигния подсказывала, что он всё ещё оставался на одном месте, но найти его оказалось не так-то просто. Наконец, он заметил скрюченную, опавшую на пол фигурку в тёмно-синем плёночном скафандре.

   Ким сразу почуял неладное. Тело инспектора сползало на пол, прислонившись к контейнеру, в какой-то совершенно неестественной позе, будто в нём вовсе не было костей. Рядом валялся гладкий, вытянутый прямоугольник, в очертаниях которого можно было узнать ускоритель массы полицейского образца. Хейли был мёртв - или, в крайнем случае, тяжело ранен.

   - Системы жизнеобеспечения данного терминала работают согласно установленным нормам. - предугадывая ход мыслей, услужливо подсказал голос инсигнии.

   Действительно, на скафандре и нелепо натянутом поверх него бронежилете не было видимых повреждений. Впрочем, ткани местной одежды могли попросту восстановиться после нанесённых повреждений - потому и назывались "самозаклеивающимися".

   - Согласно данным терминала, разрывов изоляционной плёнки скафандра не регистрировалось.

   Ким медленно подошел к искалеченному телу инспектора. Датчики систем жизнеобеспечения костюма были перегружены, и было непонятно, жив ли ещё Хейли или нет. Вблизи стало заметно, что на обледеневшей плёнке полупрозрачного гермошлема, с внутренней стороны, застыло густое, с твёрдыми "комочками", тёмно-коричневое месиво... Пускай это и была лишь симуляция изображения, выглядела она слишком натурально.

   - Господи...

   Ким осторожно ощупал выгнутый рукав скафандра, но тут же отдёрнул руку; судя по ощущениям, внутри него находилась мягкая, податливая, словно грязь, жижа. Бедняге не повезло... Но как им удалось поджарить инспектора, не повредив защитный костюм?..

   - Просим принять к сведению: в зоне действия локационного устройства были так же зарегистрированы четыре неактивных терминала.

   - Что?! Четыре "неактивных" терминала?!.

   Руки словно начинали леденеть. На Финиксе Киму довелось повидать немало обезображенных, искалеченных тел, и вид мертвеца его не пугал. В оцепенение вводило понимание ситуации, в которую он вляпался - может, и не по своей вине.

   - Эти.. "Неактивные терминалы".. Что это? Тут погибли и другие люди?

   - Неактивные виртуальные терминалы используют кодировки транзитных инсигний. Погибшие носители не являются гражданами Объединённой Федеративной Системы.