Гражданин 19f

   Ким выслушивал затянувшуюся конференцию от самого её начала; ему ни разу не предоставили слова, но, как и все сотрудники, каким-либо образом замешанные в рассматриваемом "инциденте", ему предписывалось наблюдать за пространными спорами и перепалками главков. Вчерашний случай с незарегистрированным схроном "контрафактного" оборудования не переставая будоражил регионалов, и управление уже целый день ходило на ушах, то выискивая виновных "ротозеев", то пытаясь сформировать сколько-нибудь эффективный план ответных действий. Как и следовало ожидать, ни первое, ни второе у Совета не выходило, потому в заключение многочисленных и крайне продолжительных перипетий, ответственность за дальнейшие действия было решено возложить на руководство секций - а там уже "как хотите, так и решайте". Впрочем, по словам Джефферсона, подобные скандалы здесь были едва ли не постоянными, и ничего сверхординарного бы в этом "инциденте" не было, если б не вмешательство "Керы". "Совместное" с Департаментом расследование не сулило Совету ничего хорошего, хотя ждать чего-то конкретного от "неоновцев" - такое странное прозвище получили работники спецслужбы среди знающих коллег (почему, Ким не успел поинтересоваться) - тоже не приходилось. Из всего состава регионального самоуправления опыт работы с "Департаментом" имелся лишь у Томаса Вандерно - да и то, ещё во время службы в ВАКС. Ходили слухи, что коммандер при жизни и сам пытался пробиться в ряды "Керы", да толи не успел - став синтоидом, он формально становился "оборудованием", лишаясь всех званий и наград, толи по каким-то причинам не прошел строгий отбор. Поговаривали и о том, что у Вандерно были личные счёты с представителями командного состава Департамента, что и стало камнем преткновения в развитии его карьеры. Так или иначе, и без того будучи очень влиятельной фигурой в рядах самоуправления - руководитель отдела безопасности, как никак - его роль с появлением на сцене федералов резко возросла. Коммандер позволял себе достаточно смелые высказывания как по поводу выдвигаемых Советом решений, так и непосредственно в сторону членов такового, в том числе лично председателю. Он даже не пытался показаться тактичным или, по крайней мере, избегать конфликтов; прямолинейный, черствый и нечеловечески циничный, Вандерно пользовался репутацией "вояки-дуболома" старой закалки. Несмотря на это, знакомые с коммандером люди предпочитали воздерживаться от споров не по причине его "бестактности", а по тому, что предположения, высказанные Томасом, в подавляющем большинстве случаев подтверждались.

   За стеной композитной плёнки стелилась разряженная буроватая дымка; на тёмном, далёком небе засияли первые звёздочки. На Финиксе небо было совсем другое - постоянно скрытое за ржавой пеленой густых, низких облаков, через которые так редко пробивались золотистые лучи светила. Здесь же, на KY-031F, атмосферы как таковой почти не было, а сама планета вращалась по гораздо более удалённой от звезды орбите.

   В просторном кафетерии, устеленном азерумным плющом и папоротниками, сидело от силы пять человек - включая Кима. Они сидели поодиночке, уставившись стеклянными глазами в живописные стены, на которых плясали в медленном танце световые узоры. Атмосфера здесь царила достаточно умиротворяющая, и даже начинающему нейроскриптеру в таких условиях было не сложно работать сразу на пять-семь каналов. Ким, разбив сознание на четыре сегмента, не позволял себе уйти из окружающей реальности, в отличие от мертвенно обмякших в соседних коконах фигур, не тративших драгоценные ресурсы разума на восприятие окружающего мира. "Уходить" с головой в сеть виртуальных конструктов, отрываясь от привычного, знакомого устройства вещей, для новичка было не только непривычно, но и неприятно - будто бы землю в буквальном смысле выбивали из под ног, опрокидывая в бездонный колодец, или напротив, отправляя тело в невесомость. Интересно, как воспринимают действительность те, кто родился и вырос в Объединённой Системе? Те, для кого сетевой мир световых магистралей и многомерных фигур был таким же родным, как и физическое окружение?..

   Ненавязчиво хотелось спать. Не физически, организм не требовал отдыха; благодаря инсигнии, удалось "выспаться" ещё в аэродайне. Скорее, просто срабатывали "внутренние часы". Или сказывалось переутомление, переизбыток информации. Можно было заказать какой-нибудь энергетик, но его действие всё равно подавит инсигния, сохранявшая "рабочий режим". С трёх каналов, включая дежурный, лился не прекращающийся трёп сослуживцев, сопровождавшийся пересылкой массы бесполезных информационных пакетов. Хорошо хоть заседание главков теперь можно было вырубить.

   В массивных дверях кафетерии показалась знакомая полноватая фигура в модернизированном под плащёвку-"тренч" унике. Человечек явно запыхался; семеня маленькими ножками по зеркальному покрытию полу, он то и дело вытирал потное, раскрасневшееся лицо стерилизатором, сделанным в виде тканевого платочка.

   - Мистер Веллингтон! - приподнял руку Ким, заметив толстяка.