Гражданская игра

Я прошёл в ванную комнату и подставил голову под холодную воду. Потом долго вытирался полотенцем, не решаясь вернуться в каюту и продолжить исследования. Успокоившись, решил попробовать ещё раз. Но и десятая попытка не разочаровала: ключевой набор слов уверенно переносил внутрь камня, присмотревшись к которому, можно было вдоволь «любоваться» свалкой человеческих костей на фоне полупрозрачной фигуры на троне.

Когда число входов-выходов перевалило за сотню, отпала необходимость произносить про себя пароль «спрятаться, затаиться, переждать» — я представлял эти слова отпечатанными на бумаге, и камень, как заводной, принимал меня в свою утробу. Ещё два десятка подходов, и вход-выход стал занимать меньше секунды. Такое состояние я назвал «мерцанием»: сквозь камень я видел солнечное пятно иллюминатора.

Наручные часы показывали без пяти полдень, и я заволновался, что мои эксперименты сорвут подготовку к вечернему «экзамену» у Марии. Заставил себя присесть за стол, но через секунду снова оказался на ногах: компьютер полагал, что было только без четверти одиннадцать.

Я выставил наручные часы на десять сорок пять и перенёсся в келью. На этот раз спокойно растянулся на каменном ложе, прикрыл глаза и задумался. Если мои наблюдения соответствовали реальности, то камень прятал не только от врагов, но и от времени. Следовало придумать способ как-то посмотреть «со стороны» на эффект своего переноса. Что увидит наблюдатель, подсматривающий за мной? И если говорить о наблюдениях, что меняет случайно установленный факт наблюдателя на палубе?

Девушка «пасла» Крецика? А как иначе? В триста седьмой стоит макет сверхсекретного аппарата, а под кроватью — куча денег. Разумеется, здесь будет наблюдатель. Наверняка, не один.

Палуба — идеальный наблюдательный пункт за событиями. И это значит, что макет бленкера — не подготовка Крецика к обману покупателя, а часть стратегии самого покупателя. Организаторы вывоза озаботились планом «Б» на случай попытки отбить аппарат агентами Мегасоца в Лиссабоне. Учитывая важность изобретения Никанорова, не исключено, что всё судно нафаршировано наблюдателями.

Планы вербовки помощников из числа пассажиров парохода теперь казались не самонадеянными, а самоубийственными. Я погорячился. Чересчур увлёкся идеей поменять оригинал и копию местами. Но без помощи я не смогу перенести муляж в нашу с Марией каюту, в сто третью, а оригинал — сюда, в триста седьмую. Одному мне не справиться с обменом этих «гробов»!

Но теперь подмена мне казалась бессмысленной. Оригинал нужно просто уничтожить. Ставки слишком высоки. Ни Мегасоц, ни Запад не знают, что это не бленкер смерти, а генератор каменного мешка со стенами из человеческих костей, замешанных на крови. И что в этом камне останавливается время. А если узнают, ни перед чем не остановятся, чтобы завладеть прибором.

Я глянул на стрелки часов: прошло десять минут. Вполне достаточно, чтобы точно ответить хотя бы на один вопрос. «Выйдя» из камня, сразу подошёл к компьютеру: десять сорок пять. Пока я был в убежище, Вселенная не сдвинулась ни на секунду.

Я разделся и развесил армейскую одёжку для просушки. Влажными оказались рукава, штанины и воротник, — всюду, где камень соприкасался с телом. Голова была тоже мокрой. Пришлось искать полотенце.

Надел костюм. Да, разумеется, мне следовало забыть обо всём и сосредоточиться на задании Марии. Но чутьё подсказывало, что исследование каменного убежища важнее неизбежного скандала, который мне закатит Мария вечером.

Кроме того, убежище при всей моей рациональности сильно попахивало мистикой. Попробуй заниматься уроками, когда сидишь рядом с чудом…

Я поднялся в триста седьмую, проверил потайные метки (уборщица приходила, но вещи не трогала), взял купюры из-под подушки и пошёл в судовую лавку.

— Мне нужен хороший фотоаппарат, — сказал я молодому человеку, выдвинувшемуся из-за прилавка.

— Всё, что угодно, — улыбнулся лавочник, и засыпал меня терминологией, из которой я не понял ни слова.

— Может, что-то попроще? Мне нужно сделать всего несколько кадров одного события…

— Вам нужно видео? У нас прекрасные камеры.

Продавец, видя моё замешательство, положил передо мной что-то похожее на фотоаппарат.

— Превосходное разрешение, сочная цветовая палитра… Какое качество съёмки?

— Для себя. И чтоб без разрешений.

Продавец нахмурился. У него сделалось такое лицо, будто он не мог решить: шучу я или нет.

— Тогда возьмите планшет.

— Планшет?

Парень положил на прилавок плоскую прямоугольную пластину. Я в недоумении уставился на незнакомый предмет.

— Планшет, — упавшим голосом повторил продавец. — Фото, видео, симка… можете отправлять и получать письма. Интернет, судовой вай-фай…

— Интернет? Как компьютер?

— Это и есть компьютер, — лавочник выглядел совершенно сбитым с толку. — Планшет!

— И к нему есть клавиатура?

— Клавиатура в нём. Сенсорный экран…

Неожиданно меня осенило:

— Вы можете сделать так, чтобы на нём отображалось то, что я вижу на компьютере у себя в каюте?

— Разумеется. У вас есть возможность скачать файлы по блютусу.