Гражданская война в США, 1861–1865 (Развитие военного искусства и военной техники)

Коммерческое рейдерство обошлось конфедератам относительно дешево, а полученная от него выгода была несоизмеримо выше затраченных средств. Хотя в значительной степени прибрежная торговля Союза осталась нечувствительной к рейдерам южан, к концу войны последним удалось потопить около 5 % торгового флота Союза и прервать примерно по одному из каждых 200 заокеанских коммерческих вояжей северян.

В то же время отсутствие открытых портов мешало успешному развитию рейдерских операций. Рейдеры конфедератов не могли доставлять захваченные призы в нейтральные порты, и им приходилось по большей части сжигать их в море. За все время войны южанам удалось захватить более 200 торговых судов Союза, «но лишь незначительная их часть была доставлена в заблокированные морские гавани Конфедерации. В общем, крейсера оставили на «теле» морской торговли Севера лишь незначительные царапины: торговцы быстро нашли способ избегать «пиратских» атак, следуя под нейтральным, как правило, британским флагом. Это явление стало к концу войны очень распространенным, в 1865 году почти 75 % торгового флота Севера пересекало океан под видом иностранных судов.

В результате действия южных крейсеров усилили тенденцию по сокращению американского торгового судоходства. Из этого нетрудно сделать вывод, что в то время как рейдеры наносили раны коммерческой навигации северян, поднимали дух Юга и обостряли отношения Вашингтона с Европой, их непосредственное влияние на ход гражданской войны было ничтожным.

Но не следует забывать, что и на этой стезе южане оказались первопроходцами. Их опыт не пропал даром, а коммерческое рейдерство продолжило свое существование в 20-м веке и с успехом применялось германским флотом в ходе двух мировых войн. [545]

Часть III Морская тактика

Глава 1 Броненосцы

Эта история началась в ночь на субботу 20 апреля 1861 года, когда конфедераты неожиданно для самих себя захватили военно-морскую базу Госпорт, штат Вирджиния. Приобретение оказалось одним из самых невероятных и труднообъяснимых успехов южан за всю войну. Госпорт был хорошо укреплен и вдобавок охранялся мощными морскими орудиями корвета «Камберленд», парохода «Пауни» и паровых фрегатов «Пенсильвания» и «Мерримак», не говоря уже о регулярных формированиях морской пехоты, не уступавших по обученности и боевому духу только что сформированными частям добровольческой армии Конфедерации. У южан же не было даже тяжелых орудий, чтобы обстрелять базу, если бы им и удалось возвести батареи под огнем пушек «Камберленда».

Тем не менее комендант базы счел ее положение безнадежным и отдал распоряжение об эвакуации. Однако, поскольку силы конфедератов были уже на подходе, выполнить это распоряжение как следует северяне не успели. Даже уничтожение припасов и различных материалов, очень полезных для врага, было произведено лишь частично, или вернее, практически не произведено вовсе. Фитиль порохового заряда, заложенного, чтобы отправить все военное имущество базы высоко в воздух, был вовремя погашен лейтенантом военно-морских сил Конфедерации Спотсвудом, и Госпорт со всеми складами перешел в руки южан. [547]

Добыча оказалась на редкость ценной, настоящей золотоносной жилой для бедного Юга. Только орудий крупного калибра в Госпорте было 195, и конфедераты использовали их для вооружения береговых батарей, расположенных от Норфолка до Нового Орлеаиа. При помощи этих мощных пушек были также перекрыты устья многих судоходных рек, куда пытались пробиться федеральные канонерки. Словом, если бы Госпорт не был взят, вооружение многих фортов и кораблей Конфедерации оказалось бы невозможным.

Однако еще более полезным приобретением стали несколько военных кораблей, которые в спешке так и не были уничтожены федералами. Самым значительным из них был паровой фрегат «Мерримак» — один из главных действующих персонажей нашей истории.

«Мерримак» был построен в Бостоне и 20 февраля 1856 года укомплектован личным составом и подготовлен к плаванию. Под командованием своего первого командира — капитана ВМФ США Пендерграста — фрегат участвовал в крейсерском плавании в вест-индских и европейских водах, а в октябре 1857 года в качестве флагмана вошел в состав Тихоокеанской эскадры. Там он оставался вплоть до ноября 1859 года. 16 февраля 1860 года «Мерримак» прибыл в Норфолк, где был снят с несения активной боевой службы. Иными словами, довоенная история «Мерримака» была совершенно обычной, и ничто не предвещало неожиданного поворота в судьбе этого корабля в начале гражданской войны.

Эвакуируя госпортскую базу, федералы, конечно, понимали, что такое сокровище как «Мерримак» не должно достаться врагу. Сначала они подожгли корабль, а затем затопили его на отмели. В результате вся верхняя часть корпуса вплоть до ватерлинии сгорела, а отсеки были наполнены водой. Но южане попытались использовать даже такой наполовину уничтоженный корабль: в виду отсутствия у Конфедерации даже зачаточных военно-морских сил, у них не было особого выбора.