Гражданские процессуальные правоотношения следует отличать от гражданских материальных правоотношений. Последние возникают для удовлетворения различных материальных и духовных потребностей их субъектов. В то же время гражданские процессуальные правоотношения являются охранительными, с их помощью в установленном законом порядке защищаются права и законные интересы граждан и юридических лиц.
Гражданские процессуальные правоотношения у суда возникают не только с юридически заинтересованными в исходе дела лицами (сторонами, третьими лицами и т. д.), но и с лицами, не имеющими такой заинтересованности (свидетелями, экспертами, переводчиками и т. д.).
Хотя все участники гражданского судопроизводства вступают в процессуальные правоотношения только с судом, это не создает единого процессуального правоотношения по данному делу. В ходе рассмотрения любого дела возникают процессуальные правоотношения, отличающиеся друг от друга по содержанию, субъектам, основаниям возникновения и прекращения. По гражданскому делу процессуальные отношения суда с истцом или ответчиком существенным образом отличаются от процессуальных отношений суда со свидетелями. По каждому гражданскому делу у суда возникают процессуальные отношения типа: суд – истец, суд – ответчик, суд – третье лицо, суд – прокурор, суд – свидетель и т. д.
Любое гражданское процессуальное правоотношение есть элемент (составная часть) системы гражданских процессуальных правоотношений. По каждому конкретному гражданскому делу складывается определенная совокупность гражданских процессуальных правоотношений. Эта совокупность отношений с процессуальной точки зрения определяет, как уже образно говорилось, «физиономию» гражданского дела. Гражданские процессуальные правоотношения служат средством реализации процессуальных норм в гражданском судопроизводстве. Без них по существу невозможно осуществление правосудия по гражданскому делу.
Гражданские процессуальные правоотношения можно определять как урегулированные нормами гражданского процессуального права отношения, которые складываются между судом, с одной стороны, и участниками гражданского судопроизводства, с другой стороны, в ходе осуществления правосудия по конкретному гражданскому делу.
Закон наделяет суд и всех участников гражданского судопроизводства соответствующими процессуальными правами и обязанностями. Особенностью прав суда как субъекта гражданских процессуальных правоотношений является и то, что