— Да, я именно так и подумал. Перед тем как заберёшь метку, я оставлю на ней образец биомассы, будь хорошей девочкой, засунь её в анализатор.
— Так точно, Кэп, девушка издевательски вытянулась по струнке. — И… осторожнее там.
Я решил опуститься на поверхность вместе с меткой, всегда любил гравитационные аттракционы. Полёт, больше напоминающий стремительное падение, завораживал. Внутри бушевал восторженный страх, а ну как что-то сломается и я грохнусь о поверхность вместе с кучей металла. Хотя понторез был способен выдержать орбитальное десантирование но только при контролируемом спуске, и не факт, что я успею выровнять падение… Платформа вибрировала под ногами, иногда казалось, что подошвы от неё оторвутся, хоть это и было невозможным, зато невыносимо чесались ступни. К сожалению, спуск оказался самой приятной частью вылазки. Платформа с чавкающим звуком влетела в болото, окатив окрестности фонтаном брызг, и тут же стала погружаться вглубь. Я осторожно подошёл к краю. Пузырящаяся субстанция выглядела отвратительно. Больше всего она напоминала самое обыкновенное дерьмо, только в гига-количествах. Хоть защитный комплект и защищал от запахов, к горлу подкатывала тошнота. Подавляя отвращение, я зачерпнул контейнер, и медленно отнёс его к середине платформы, ненадолго остановился обдумывая план действий.
— Ты скоро? Если метку затянет, останешься жить на этом куске дерьма.
— Уже иду.
Эх, Рана, никакого сочувствия. Хотя я сам полез, нечего жаловаться. Я осторожно опустил одну ногу, тут же вошедшую в жижу по щиколотку, вторая нога провалилась глубже и я еле удержался на ногах. Отлично, поверхность неровная. Может сразу плыть? Нет, слишком радикальное решение. С трудом балансируя и прощупывая каждый шаг я медленно двинулся к указанным координатам. Единственным ориентиром была небольшая выпуклость, которая могла оказаться своего рода холмом.
— Тебе ещё интересно, в чём ты барахтаешься? — Рана снова вышла на связь.
— Анализатор закончил работу? И в чём же?
— Ничего особенного. В основном соединения кислорода, углерода, водорода и азота. Высокое содержание калия, натрия и кальция. И бактерии само собой.
Я покачал головой.
— Проще говоря, это обыкновенное дерьмо.
— В принципе да. Может так и записать в бортовой журнал?
— Нет уж, пусть будут богатые натрием органические соединения.
— Кстати, из этого же получатся отличные удобрения для твоей маленькой фермы. Правда бочки сделать не из чего.
— Нет, я не собираюсь возиться с этим… Хотя кажется понимаю, чем Джеймс удобрял сад нашего эмпата…
Холм-ориентир всё приближался, а субстанция вокруг словно забеспокоилась. Шли волны, поднимались пузыри, которые лопались и забрызгивали всё вокруг, даже сенсоры оказывались заляпаны, хоть они и очищались меньше чем за секунду, это раздражало. Пузырей становилось всё больше, и взрывались они всё ближе. Ситуация становилась откровенно дерьмовой. И подозрительной…
— Рана, рядом со мной есть живые объекты?
— Не могу сказать… Эта биомасса, она как будто стала более активной. Я и твои сигналы различаю с трудом.
— Наверное я схожу с ума, но этот океан дерьма начинает казаться мне разумным.
— Если вдруг услышишь голос в голове, который скажет снять шлем и нырнуть поглубже…
Мне не удалось выслушать конец шутки, хотя он и был предсказуемым. Очередной пузырь с особенно громким шлепком взорвался совсем рядом, я как мог прикрыл сенсоры шлема руками, но брызг оказалось куда меньше ожидаемого. Огромная куча биомассы поднялась передо мной. Она текла, двигалась, разваливалась и в то же время как-то сохраняла целостность. Вытянутая, она менялась на глазах. На верхушке возникла линия раздела, отделяющая некоторое подобие головы, а от «тела» отделились два отростка, медленно тянущихся ко мне. А затем непонятная тварь рывком бросилась на меня, намереваясь завалить по самый затылок.
— Грёбаная Вселенная! Грёбаный говнодемон!