Греческие герои. Рассказы Перси Джексона

– РРРАР! – Немейский лев взмахнул когтями. Геркулес отпрыгнул как раз вовремя и избежал участи оказаться выпотрошенным, но его нагрудные доспехи рассыпались, как разорванная салфетка.

– НЕТ! – взвыл Геркулес. – Это был подарок Гефеста!

Лев взревел опять. Геркулес зарычал в ответ и ударил хищника кулаком между глаз.

Лев пошатнулся и затряс головой. Он не привык к боли. И к угрозам тоже, но зверь решил, что связываться с Геркулесом не стоит. Охотиться на коров куда проще. Он развернулся и бросился в лес.

– О нет, не уйдешь. – Геркулес побежал за ним.

Он преследовал его, пока лев не забежал в пещеру где-то посередине холма. Вместо того чтобы нырнуть следом, Геркулес внимательно огляделся.

Будь я львом, подумал он, я бы выбрал пещеру с двумя выходами, чтобы не оказаться в ловушке.

Он немного побродил по округе и нашел на другой стороне холма зазубренную расщелину, что вела в ту же пещеру. Стараясь производить как можно меньше шума, Геркулес заблокировал выход камнями.

– Теперь тебе некуда бежать, котенок. – Геркулес вернулся ко входу в пещеру и громко позвал. – Есть кто дома?

Из темноты донесся короткий рык: «Это автоответчик. Пожалуйста, оставьте ваше сообщение».

Геркулес зашел внутрь, и Немейский лев принялся пятиться, пока не оказался в тупике.

Детишки, загонять дикого зверя в угол – не самая удачная идея. Обычно это делает их немножко нервными и настроенными на убийство. Но Геркулес был профессионалом в вопросах расшатанных нервов и убийств. Он встал в позу борца.

– Прости, котенок, – сказал он. – Ты красивая машина для убийств, но верховный правитель желает твоей смерти.

Лев зарычал. Было очевидно, что он невысокого мнения о верховном правителе. Он прыгнул, но Геркулеса тренировали лучшие борцы Греции. Он увернулся от когтей и скользнул зверю за спину, обхватив ногами его грудную клетку, а руками сжав мохнатую шею.

– Похоже, шкуру твою ничем не проймешь, – прохрипел Геркулес на ухо льва. – Но посмотрим, что ты сможешь сделать без воздуха.

И он изо всех сил сжал руки. Лев упал. Убедившись, что зверь мертв, Геркулес, тяжело дыша, встал и с восхищением осмотрел красивый мех хищника.

– Классная выйдет накидка, – заметил он. – Но как мне содрать с него шкуру?

Его взгляд сместился на поблескивающие когти.

– Хм, а вот это интересно…

Когтями он проткнул шкуру льва. У него ушло несколько часов отвратительного грязного труда, но в конце концов Геркулес получил себе новое меховое пальто, а бонусом шли львиные стейки, которых хватило бы, чтобы забить морозилку.

Вы, наверное, думаете, что львиный мех – это немного жарковато для ежедневной носки, тем более в Греции, где летом царит страшный зной, но новая накидка Геркулеса оказалась на удивление легкой и прохладной. В ней было намного комфортнее, чем в бронзовых доспехах. Львиную голову Геркулес использовал как капюшон, а передние лапы – как шнурки, чтобы завязать шкуру вокруг шеи.

Геркулес изучил свое отражение в ближайшем пруду.

– О да. Моден и неуязвим, крошка!

Он отправился назад в Тиринф, чтобы сообщить верховному правителю об успешном выполнении задания. Если так и дальше пойдет, он может к концу своей службы обзавестись новым гардеробом.

Геркулес вошел в город и вызвал настоящий переполох. В своей накидке из Немейского льва он выглядел чудовищем или этаким львом-оборотнем из эпизода сериала «Настоящая кровь». Горожане кричали и бросались от него прочь. Стражники стреляли в него из луков, но стрелы разбивались о шкуру.

Еврисфей в тронном зале услышал шум и увидел, как стражники в панике разбегаются. В дверном проеме появился большой силуэт человека-льва, и царь проявил чудеса отваги. Он нырнул в огромный бронзовый горшок, стоящий сбоку от трона.

Геркулес ничего не видел и не слышал из-за львиного капюшона. Подойдя к трону, он сбросил с головы гриву и с удивлением обнаружил, что зал пуст.

– Еврисфей? – позвал Геркулес. – Эй? Есть тут кто-нибудь?

Стражники и слуги дрожали за гобеленами. Наконец один из храбрейших царских глашатаев, Копрей, вышел, помахивая белым платочком.

– Э-эм, добрый день, Ваше… Ваша Волосатость. Мы вас не узнали.

Геркулес осмотрел зал.

– Где все? Почему гобелены трясутся? Где верховный правитель?

Копрей потер лоб.

– Э-эм… правитель… ему нездоровится.

Геркулес перевел взгляд на помост.

– Он прячется в декоративном горшке, так?

– Нет, – возразил Копрей. – Может быть. Да.

– Что ж, скажи его величеству, что я убил Немейского льва. Я хочу узнать свое второе задание.

Копрей поднялся по ступенькам помоста и зашептал в бронзовый горшок. Тот буркнул что-то в ответ.

– Горшок говорит… – Копрей осекся. – Я хотел сказать, верховный правитель говорит, что ты должен отправиться к топям Лерны и убить обитающего там монстра. Это гидра!

– Что, еще раз? – Геркулес подумал, что он слышал это слово в фильме про Капитана Америку, но не понимал, как это было связано с ним.

– Гидра – это чудовище с множеством ядовитых голов, – пояснил Копрей. – Она убивает наших людей и наш скот.

Геркулес нахмурился.

– Ненавижу чудовищ, что убивают скот. Скоро вернусь.