Греческие герои. Рассказы Перси Джексона

Сейчас Иберия – это то, что мы называем Испанией и Португалией. Для греков же это был конец известного им мира. Как Небраска или Саскачеван – ты периодически о них слышишь, но не можешь поверить, что там и правда живут люди. За Иберией, насколько было известно грекам, не было ничего, кроме бесконечного и кишащего чудовищами океана.

– Этот Герион… – продолжил царь. – Говорят, у него есть стадо красных коров. Представляешь? Интересно, они дают клубничное молоко? В общем, я хочу, чтобы ты привез мне его стадо.

– У тебя какой-то пунктик на коров? – спросил Геркулес.

– Иди уже!

Геркулес нанял еще один корабль и собрал новую команду. Забавно, но… за исключением Иолая никто из старой больше с ним путешествовать не пожелал. Он отправился на край света на поиски коров с клубничным вкусом.

В те времена плыть через Средиземное море напрямик было опасно. Корабль Геркулеса шел вдоль африканского побережья – так было меньше шансов заблудиться. В процессе он убил кучку злых царей и чудовищ, бла-бла-бла.

Неподалеку от Туниса он встретился со здоровым и страшным сыном Посейдона Антеем, которому я ни за какие коврижки не пошлю открытку к Рождеству.

Мамой Антея была Гея, богиня земли. Не спрашивайте меня, как у Посейдона и Геи родился ребенок. Уже даже задумываться об этом страшно. Вот что я знаю: Антей пошел в маму. Он был кровожаден, зол и вырос очень большой. Любого, кого Антей замечал на своей территории, он заставлял биться с ним насмерть, видимо, потому, что по тунисскому телевидению не показывали ничего интересного.

Геркулес мог просто проплыть мимо, но ему не нравилась идея позволять кровожадным убийцам и дальше творить зло. Он причалил и вызвал Антея на бой.

– РАР! – Антей ударил себя кулаками в грудь. – Тебе меня не победить! Пока я касаюсь земли, все мои раны мгновенно исцеляются!

– Совет на будущее, – сказал Геркулес. – Не начинай битву раскрытием своей фатальной слабости.

– Почему это фатальной слабости?

Геркулес пошел в атаку. Он обхватил Антея в районе пояса и поднял борца в воздух, так что тот лишился связи с землей. Антей бился, пинался и махал кулаками, но Геркулес продолжал его сдавливать, пока в груди великана что-то не хрустнуло. Антей повис безвольной куклой. Убедившись, что он на самом деле умер, Геркулес уронил его тело на землю.

– Глупый боец, – сплюнул Геркулес и вернулся на корабль.

Наконец он достиг края Средиземного моря, где северный кончик Африки почти касался южного кончика Иберии. В честь своего до смешного дурацкого задания Геркулес воздвиг на них по столбу, создав своеобразные ворота, и назвал их – угадайте как? – Геркулесовы столбы.

Кое-какие источники утверждают, будто Геркулес разделил континенты Европу и Африку. Другие – что он сузил пролив, чтобы крупные морские чудовища не могли проникнуть в Средиземное море из Атлантического океана.

Верьте, во что вам больше нравится. Лично я не горю желанием опять посетить Геркулесовы столбы. В последний мой визит мне чуть не отрубило голову летающим ананасом. Но это совсем другая история.

Прибыв в Иберию, Геркулес оставил команду на борту и несколько месяцев бродил по полуострову в поисках красных коров. Одним жарким днем он взглянул с вершины холма и увидел в долине внизу животных со шкурой цвета рубина.

– Наверняка это они, – пробормотал Геркулес. – Пожалуйста, пусть это будут они.

Он побежал в долину, усталый и раздраженный. До стада оставалось совсем ничего, когда ему навстречу из высокой травы, рыча и скалясь, выпрыгнул разъяренный двухголовый пес.

Геркулес любил собак, но этот двухголовый выглядел не особо дружелюбным. И бирок, что он привит от бешенства, видно не было.

– Эй-эй, парень. Э-эм… парни? Давайте без драки.

– Это мне решать! – заявил показавшийся вслед за псом здоровенный детина с топором.

– Ты Герион? – спросил Геркулес.

– Нет, я работаю на Гериона, – ответил мужчина с топором. – Меня зовут Эвритион, а это мой пес Орф.

– Ясно. – Геркулес выставил перед собой раскрытые ладони и постарался выглядеть дружелюбно, что было непросто, учитывая арсенал оружия и львиный капюшон. – Я пришел поторговаться насчет этого красного скота. Их хочет Верховный Правитель Жирная Складка Микен.

– Боюсь, это невозможно, – ответил Эвритион. – Мой хозяин оставил мне четкие указания: убивать всех нарушителей на месте. Ты преодолел долгий путь, чтобы умереть.

– Блин, – проворчал Геркулес.

Пастух и его пес атаковали одновременно. И одновременно же умерли. Геркулес разделался с обоими за один взмах.

Он оттирал палицу от крови, когда услышал новый крик:

– НЕТ! НЕТ! НЕТ!