Грегори из графства Кросс

Чародей повел их в гостевой двор — самый приличный, по его словам. Не смотря на обещание, всю дорогу он либо молчал, либо обращал внимание на незначительные мелочи: пролетевшую над головами большую серую птицу; мальчишек, бегающих за сухим шаром из веток; обоз путешествующих торговцев, пахнущий пряностями.

«И даже чужие земли могут быть прекрасны», — тем не менее невольно подумалось Грегу.

В самом приличном дворе пахло сеном и навозом, и Анфиянна скривилась.

В самом приличном дворе было всего три двухэтажных дома, стоявших символом П, стояк для пустынных верблюдов да маленькая скромная хибарка для хозяйской утвари.

— За тем домом, — Верховный Лорд указал пальцем на тот, что был прямо перед ними, — хозяева разбили сад, сами ухаживают за ним, орошают, часть плодов продают, но часть дарят усталым и голодным. А за садом — пески — там тренировать вас буду.

— Мне не нужны тренировки, — почти одновременно проговорили Анфи и Грег.

— Один день — он всё изменит.

Это было странно, но Верховному хотелось верить.

* * *

Грег понятия не имел, как здесь определять утро или вечер. По ощущениям, на сей раз он спал долго. Негоже это для мужа, но легкость в теле, бодрость говорили об обратном.

Он вышел за дом, пересек прекрасный сад, где росли деревья со большими фиолетовыми плодами, вышел в пески.

Поодаль от сада Анфиянна танцевала. По крайней мере, так ему вначале показалось.

Верховный пристально наблюдал: как смотрит наставник на наперсницу свою.

Двигалась словно наравне с легким ветром, кружилась. Вновь в том коротком, открытом платье — не знает стыда, да он ей и не нужен: слишком свободная — и сейчас такая настоящая. Какой Грег ранее не видел. И никто не видел — в этом он уверен. Взмахнула руками — и две яркие молнии в небо устремились, еще взмах — и огонь обнял её и рассеялся, исчез, не причинив вреда. Анфиянна рассмеялась и, увидев Грега приветственно, помахала рукой.

Маг учтиво кивнул.

— А теперь твоя очередь, — произнес он, в мгновение ока очутившись рядом с Грегори.

* * *

Грегори вновь потерял счет времени. Раньше он считал, что отец сурово обучал его воинскому мастерству, что полностью закалил дух его и тело, но те тренировки не шли ни в какое сравнение с испытаниями, устроенными Верховным.

Великий Чародей научил его, как тот дивный меч призывать и как управлять им. Великий Чародей атаковал его острыми и быстрыми клинками, атаковал длинным хлыстом и даже несколько раз подряд атаковал молниями, как те, что использовала Анфиянна. Но каждый раз тело Грега словно само по себе двигалось, уходило от ударов или отбивала их. И, что самое дивное, под конец тренировки Грег почти не устал.

— Что это за мощь? — спросил Грег, когда Верховный огласил конец тренировки.

— Сила, — кратко ответил тот. В руке Чародея появился кувшин с прозрачной питьевой водой. Он сделал глоток и протянул Грегу. Прохладная, свежая с легким едва уловимым привкусом лимона — такую давала мать в самую жару. Воспоминания тоской отозвались в сердце.

— Ты был выбран Силой с рождения, как и Анфиянна, — Верховный кивнул в сторону девы.

— Я достаточно знаю о Силе, — скривилась Анфиянна, перебив его, — и показала, на что способна. Доволен? Когда ты выполнишь свое обещание и расскажешь, кто желает моей смерти? — с угрозой спросила она.

— Ты не там ищешь ответы. Ты смотришь, но не видишь. Ты слышишь, но не слушаешь. Твой огонь всегда горит, и ты не должна, да и не сможешь обуздать его. Но пройдись смиренно, в скромном платье по граду, не говори — слушай, смотри. Забудь, что град этот чужой тебе. Почувствуй боль народа, внемли страданиям его.

В руке Анфиянны появился небольшой огненный шар, но Верховный лишь неодобрительно посмотрел, и тот пропал.

— Прислушайся ко мне, правительница, — устало, но твердо приказал чародей.

* * *

Вместе с Великим Чародеем они направились на самую окраину града. Туда, куда стекались отхожие воды, где резкие запахи заставляли глаза слезиться, где в разваливающихся халупах не жили — существовали.

Двое нищих сидели на песке под дырявым навесом из легкой ткани, пили зеленую бодягу и неспешно беседовали, не обращая ни на что внимания. Это было удивительно, но пока Великий Лорд-Чародей был рядом — Грегори понимал чужую речь.

— Сын мой ушел по пескам в соседний град. Слыхал, там Огненная Дева правит, — прохрипел один из нищих. Второй неодобрительно сплюнул.

— Бежал я оттуда. Нет там добра. Огненная дева делает град великим, но про народ забывает, не чтит его, устрашает.

Анфиянна сжала кулаки, но Грег перехватил её руку, прежде чем на той зажегся огонь, и увел деву подальше от нищих.

— Оборванцы, — горела она злостью и одновременно в голосе слышались ноты разочарования. — Я делаю всё для блага и града, и народа. Никчемные оборванцы! Да что они знают! Зачем ты привел меня к ним?! — обрушился её гнев на облокотившегося на ближайшее сухое дерево Верховного. — Думаешь, мой народ желает моей смерти?!

— Кто-то желает, а кто-то нет и готов жизнь за тебя отдать, — спокойно проговорил чародей.

— Никакого от тебя прока, — отмахнулась дева.