Грейвел

Когда Алекс вернулась в Акарнаю, она подумала, стоит ли ей посетить ресторанный дворик, чтобы быстро пообедать, прежде чем продолжить свои планы на день. Но решила не делать этого, зная, что друзья захотят услышать, как прошла ее встреча… особенно Д.К., после того, как принцессу отправили обратно. Не говоря уже о том, что друзья снова попытаются присоединиться к ее дневной миссии, чего она просто не могла допустить. Алекс не знала, когда и где ее таинственный незнакомец встретится с ней, только то, что Каспар Леннокс сказал: «Он найдет тебя». Не имея других вариантов, все, что она могла сделать, это заниматься своими делами и ждать, когда он появится.

Пропустив обед, Алекс спустилась по лестнице, ведущей в фойе Библиотеки. Угрюмого библиотекаря не было за столом, поэтому она смогла проскользнуть мимо, не получив его колких комментариев.

Алекс поспешила вниз по лестнице, ощущая призрачную поддержку Библиотеки, когда проходила мимо того места, куда большинство людей не могли отважиться. Когда достигла нижней ступеньки лестницы и уперлась в тупик, то заставила дверь открыться, сосредоточившись на том, куда хотела попасть.

— Сначала главное, — сказала она себе, шагая в зал Древнего Египта.

После борьбы с песчаный ветром и обжигающей жарой Алекс соскользнула со склона большой дюны в фальшивой, но такой настоящей пустыне и вошла в колоссальную пирамиду, где, как она знала, найдет своих родителей.

Хотя технически прошло всего несколько недель с момента их последней встречи, прежде чем Алекс уехала на каникулы на Кальдорас, для нее прошло почти два месяца с тех пор, как видела родителей. Она скучала по ним, особенно после того, как видение их мучительной смерти запечатлелось в ее мозгу.

Как и ожидалось, как только Алекс сделала несколько шагов по одному из освещенных пламенем проходов, она услышала их возбужденные голоса и направилась на звук, но обнаружила, что они суетятся над открытой могилой. Внутри находился запечатанный саркофаг, Рейчел маленькой кисточкой стирала пыль с вырезанных на нем символов, а Джек делал заметки, основанные на ее находках.

— …и я думаю, что тот, кто находится внутри, должно быть, был важной персоной, хотя, возможно, и не королевской крови. Золота не хватает, даже если у него присутствует позолоченная инкрустация по краям. Но видишь эти отметины здесь? Думаю, это был верховный жрец или жрица… кто-то очень известный. Мне не терпится проанализировать эти иероглифы и узнать историю, стоящую за…

Алекс прервала их, кашлянув, зная по опыту, что они никогда не заметят ее, если не дать им знать о своем присутствии.

— Алекс! — воскликнул Джек, кладя блокнот на край могилы и обнимая дочь. — Неужели прошло уже две недели?

Погруженная в свой собственный мир, Алекс не удивилась, что ее родители потеряли счет времени.

— На самом деле, почти три недели. Я вернулась в школу уже почти неделю назад.

— Вау, время действительно летит, когда ты по локоть в мумифицированных останках, — сказала Рейчел, подойдя, чтобы обнять Алекс. — Ты хорошо выглядишь, милая. Очень загорелая.

Хватит наблюдений за загаром, подумала Алекс. Она стала не намного темнее после своего летнего путешествия в прошлое.

— Тебе идет, — сказал Джек, обнимая ее. — Как золотая богиня солнца.

Алекс улыбнулась ему.

— Спасибо, папа.

— Знаю, что на улице зима, но я всегда говорила, что на снегу мы улавливаем больше ультрафиолета, чем на солнце, — сказала Рейчел, роняя щетку и вытирая руки о брюки цвета хаки. — Мы не думаем о нанесении солнцезащитного крема, когда так холодно, но это первое, к чему мы тянемся в жару. — Она колебалась. — Подожди. В Медоре вообще есть солнцезащитный крем?

Это был такой материнский вопрос, но у Алекс не оказалось для нее ответа.

— Уверена, что он там есть, мам. — Алекс быстро перешла к делу, прежде чем ей пришлось придумывать потусторонние сравнения брендов или подробности о SPF на лету. — Я не могу остаться надолго, но я скучала по вам обоим и хотела проверить и убедиться, что вы все еще в порядке здесь, внизу.

— В порядке? — переспросил Джек недоверчиво рассмеявшись. — Мы более чем в порядке, дорогая. — Он махнул свободной рукой. — Каждый день мы открываем для себя что-то новое и увлекательное. Это великолепное место.

Рейчел энергично закивала и указала на могилу перед ними.

— Видишь этот саркофаг? По моим оценкам, ему более пяти тысяч лет.

В отличие от родителей, Алекс понятия не имела, какова ожидаемая реакция на такие новости.

— Э-э, круто?

— Очень круто, — сказал Джек. — В смысле, самое крутое.

Было что-то очень тревожное в его неоднократном употреблении такого юношеского термина.