Грех и магия

Мой взгляд уловил движение в другом конце комнаты. Пожилой призрак, который помог нам ранее, стоял в углу, опустив руки по швам.

— Хозяин дома, — сказал он. Если бы слова могли прикрепляться к струне, я бы подбежала и дернула за нее, чтобы они вылетали быстрее. — Он переоденется в личных покоях и выпьет бренди в гостиной. И он частенько заходит сюда полюбоваться трофеями. Советую вам убраться отсюда.

— С удовольствием, но Валенс внизу, а мы наверху, — прошептала я. — Мы не умеем летать.

Я повторила его предостережение Бриа.

— Ничего. Что-нибудь придумаем. — Она подняла руку, чтобы успокоить меня или, возможно, остановить круговорот планеты вокруг Солнца. — В особняке миллион помещений. Мы спрячемся в комнате для гостей. Мордекай принесет труп под окно. Я запихну в тело душу, отпущу кадавра, и мы сбежим, когда начнется переполох.

Плохо, когда оживление трупа кажется отличным планом.

— Есть кое-какая проблема… — Я прикусила губу, лихорадочно размышляя. — Если Валенс приблизится ко мне, то почувствует магию. Киран чувствовал.

Бриа незамедлительно уставилась на меня со взглядом «вот дерьмо». Уже через секунду это выражение сменилось решимостью.

— Ничего. Все в порядке. В домище есть третий этаж. Поднимешься туда и спрячешься в чертовой кладовке. Зайдешь поглубже и помечтаешь о Нарнии. Я найду комнату с окном где-нибудь здесь. Выше у меня не получится оживить труп. Я заставлю кадавра перебить цветочные горшки и отвлеку Валенса. Ты спустишься на задний двор. Перепрыгнешь через забор — ты высокая, тебе не привыкать. Даже лучше, перелезешь через оба забора. Выберешься на улицу и дашь деру. Договорились? Решено. Я попадала в передряги и похуже. Без участия Полубогов, конечно, но я готова повысить ставки.

План казался просто ужасным, но других вариантов не имелось.

— Дерьмо, — сказала я, поднимаясь. От первой волны паники у меня задрожали руки и ноги. Я облизнула губы и заставила себя успокоиться. — Ладно.

Бриа кивнула.

— Договорились. Не бойся. — Она выбежала из комнаты и повернула налево, подальше от лестницы.

Я бросилась к дверному проему, когда услышала:

— Этот путь безопаснее.

Мужчина показывал на книжный шкаф. Я резко остановилась. Хотя призрак и двигался по-черепашьи, мозг его работал вполне нормально.

— Какой путь? — спросила я.

— Мне не хватит сил открыть его. Прежде эта комната была гораздо больше. Много лет назад ее разделили, чтобы создать отдельное помещение. Лично я никогда не понимал зачем, потому что в тайных залах очень темно, но…

— В каких тайных залах? — Я покрутила пятерней в воздухе. — Ближе к делу!

— В доме множество секретных проходов. Магов преследовали веками. Сжигали, сажали на кол, бросали в…

— Да-да, как насчет комнат?

— Вы можете использовать тайные проходы. Один из них ведет в каретный двор, но теперь путь преграждает большой… кабинет, точнее…

— Вы имеете в виду гараж?

— Я… не уверен.

— Просто… — Я взмахнула рукой, пытаясь ускорить диалог. Сердце выпрыгивало из груди. — Валенс, хозяин дома, часто пользуется проходами?

— Нет, зачем? Теперь ни ему, ни магам ничего не грозит. Времена изменились. Жаль, я не дожил до этого. Не увидел живым…

— Конечно. Да-да.

— Люди приходят и уходят. И все повторяется заново. Сомневаюсь, что видел кого-то в тайных проходах за последние… — На лице мужчины мелькнула растерянность. Мысли о прошлом застопорили словесный поток.

— Классно. Потрясающе. Как мне попасть туда?

— Ах да. Что ж… — Когда призрак повернулся к шкафу, в зале раздалось эхо низких голосов.

Валенс был рядом.

— Быстрее, быстрее, быстрее. Ну же! — Я шагнула к призраку, желая, чтобы его рука двигалась ловчее, если такое в принципе возможно.

Наконец рука призрака замерла напротив маленького углубления. За ним — между полками — виднелась широкая трещина.

— Ничего себе, — сказала я, ожидая, что призрак отойдет в сторону, а я сделаю всю работу.

Но его палец снова задвигался — опустился влево, к противоположной стороне полки с углублением. Там, почти в самом низу, рядом с более узкой трещиной, имелось отверстие, куда могли поместиться три пальца.

— Нажать и потянуть, — объяснил призрак. — Нажмите… — Палец задвигался.

Голоса становились все громче. Двое мужчин поднимались по лестнице. Направлялись в трофейный зал.

— Ясно! — шепотом прошипела я. — Побыстрее. Умоляю!

Я ухватилась большим пальцем за углубление, а другой трясущейся рукой потянулась к маленькому отверстию, пытаясь нащупать хоть что-то схожее с защелкой, открывающей проклятый тайный проход.

Средний палец коснулся чего-то выпуклого и слегка сдвинулся вглубь.

Кнопка!

— Поняла, — прошептала я. Адреналин кипел в крови.

Голоса звучали все громче, и я могла поклясться, что среди путаницы слов четко услышала: «Запах».

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо… — Я надавила на углубление как можно сильнее, и дощечка, которую я даже не заметила, сместилась вниз.

— Юной леди не следует ругаться… — упрекнул меня призрак.

— Когда на кону твоя жизнь, меньше всего хочется быть чертовой леди! — Я до боли вдавила палец в кнопку.

Голоса гремели в коридоре.