Грех и магия

Если все это исчезнет…

— Я заплачу тебе годовую зарплату, Алексис, — тихо добавил Киран, будто прочитав мои мысли. — Даже в безумных мечтах я не представлял, что ты настолько быстро решишь проблему. Вдобавок ты получишь премию за скорость, как было прописано Дейзи — твоим непрошеным коммерческим директором.

— А потом я помогу тебе найти работу. Без проблем, — добавила Бриа, подмигнув. — Мы наконец-то вырвемся из мрачного проклятого места. Возможно, отправимся в Австралию или…

— Нет, — повторил Киран. Но на сей раз голос прозвучал измученно.

Я уставилась на Полубога. Он стиснул зубы и сжал кулаки, пытаясь оставаться спокойным.

Киран показал на сундук.

— Извлеки шкуру шелки. Отпусти мою мать.

— Ого. — Бриа начала поспешно собирать пожитки. — Это слишком личное для меня. Мне пора.

Когда она ушла, я секунду смотрела на сундук. Меня охватила неуверенность.

Окончание работы должно было радовать, особенно с учетом того, что мне все равно заплатят. Я обязательно приму чек и благодарно кивну. Кто я такая, чтобы воротить нос? Киран оказался ужасным боссом: властным, контролирующим, часто сующим нос не в свои дела. К тому же в перспективе надо мной нависала опасность, исходящая от Валенса. Было бы гораздо безопаснее отдалиться от семейки Полубогов.

Я вместе с подопечными могла бы переехать в симпатичное местечко с лучшей погодой и ухоженными улицами.

Мы могли начать жизнь заново, с деньгами.

Но почему тогда моя грудь болела так, словно меня вот-вот хватит сердечный приступ?

— Она здесь? — Низкий и тихий голос Кирана звенел от эмоций.

Я очнулась от оцепенения, но продолжала переживать.

Неужели я должна отпустить все…

— Да, конечно. То есть… — Я тряхнула головой и оглядела пустую комнату. — Ох… нет. — Растерявшись, я посмотрела в печальные глаза Кирана.

Обычно одного этого было достаточно, чтобы Лайра появилась рядом с сыном.

— Ее можно позвать? — спросил Киран, пристально взглянув на меня.

— Ну… — Я похлопала по своим несуществующим карманам в поисках карт Таро, хотя и не носила их с собой. — Как ты обычно звал ее?

— Наверное, думал о ней.

— Что ж… — Я растерянно нахмурилась. — Разве ты не делаешь это прямо сейчас?

Киран выдохнул и покачал головой, прежде чем отвести взгляд. Он насупился, копируя мое выражение лица. В комнате воцарилась тишина, которую изредка прерывали голоса из-за закрытой двери.

Спустя несколько секунд Лайра прошла через стену. Она выглядела величественно, платье развевалось без ветра.

— Ни один призрак не выглядит так хорошо, — пробормотала я, повернувшись к сундуку. — Как неестественно!

— Время настало? — спросила Лайра, присев возле сына.

— Да, — ответила я.

— Я хотела спросить… — Лайра замолчала, и я вскинула брови.

Киран по-прежнему смотрел на меня, поэтому я показала на Лайру.

— Твоя мама здесь. На тот случай, если ты подумал, что я болтаю сама с собой.

Киран кивнул, но не отвел взгляда. Впрочем, у него не имелось веских причин. В конце концов, ему приходилось мне верить.

— Как призрак я обладаю силой в этом мире? — поинтересовалась Лайра.

На секунду я замерла. Я понимала, к чему она клонит. Женщина хотела узнать, может ли остаться и попытаться защитить сына. Или помочь ему.

К сожалению, такое невозможно: скорее всего, ее дух снова поймают, и Киран вернется к начальной точке.

Вот только Валенс будет действовать еще хитрее.

Я выбрала наиболее грубый ответ.

— После смерти человек перестает быть полезным.

Взгляд Лайры на секунду стал жестким и пристальным, словно она пыталась разгадать мои мысли, а потом женщина с пониманием кивнула.

— Хорошо. — Я закрыла глаза. — Начнем.

— Прощай, — прошептал Киран. В его голосе была неотвратимость. — Я буду скучать.

— Ты был лучшим сыном, о котором только можно мечтать, — ответила Лайра.

Я передала ее слова, одновременно изучая ловушку для духов. Я могла сломать ее, как яичную скорлупу, но мне хотелось понять, можно ли аккуратно убрать один из крошечных кусочков, составлявших ее, и выпустить духа на волю. Возможно, тогда маг, создавший ее, действительно решит, что допустил ошибку.

Это могло сработать.

Но, возможно, периодические визиты в здание магистрата даже не связаны с обновлением заклинания. Вдруг маг просто приходил туда за зарплатой?

Я не узнаю наверняка, пока не проверю… но теперь, по мнению Кирана, в том не было необходимости.

— Я люблю тебя, — продолжала Лайра. — Пожалуйста, живи полноценной жизнью. Избавься от контроля Валенса и обрети счастье. Прошу тебя.

— Я собираюсь сделать это, — проговорил Киран после того, как я повторила слова Лайры.

Я посмотрела на Кирана, и за мгновение до того, как лицо Полубога окаменело, я почувствовала, что он лжет. И его раздирают противоречия.

Киран планировал свергнуть отца, но сомневался в победе.

Это было безумием, потому что он всегда казался уверенным. Самонадеянным.

Его так воспитали.

Боль в моей сердцевине росла в ответ на тревогу о его жизни. Я убрала частицу склизкой ловушки для духов. Сила Черты пригодилась — я не испытывала никаких сложностей.