Грех и невинность

— Этот клуб посещают женщины, которые наслаждаются предоставляемой здесь свободой. — Леди Карлайл повернулась к Кристиану. — Тебе известно, что значит вести жизнь, посвященную плотским удовольствиям. К ней привыкаешь быстрее, чем к опиуму. Каждый день я провожу в подготовке к получению удовольствия, жду его с нетерпением. Я никогда уже не вернусь к той жизни, что вела прежде. Мне необходимо это постоянное обнажение чувств и ощущений, это постоянное возбуждение в сердце. — Она погладила Уикема по плечу. — Так было когда-то у нас.

Однако лицо графа осталось непроницаемым.

— Ты вышла замуж за мужчину, которого любила, Джорди. А теперь мне — нам — пора идти…

— Ты привык вести такой образ жизни со мной. С головой погружаться в секс. Неужели ты не скучаешь по тем дням? Неужели не тоскуешь по тому, что у нас было? А вот я скучаю и тоскую. Каждый день, каждое мгновение. Тебе нужна женщина широких взглядов, склонная к авантюрам. А я поняла, что мне нужен ты.

Еще никогда Джейн не слышала, чтобы женщина так открыто высказывала свои чувства к мужчине. Даже мать никогда не озвучивала того, к чему стремилась всем сердцем. Маргарет просто до конца оставалась верной мужу.

Как же Джейн хотелось узнать, о чем думает лорд Уикем! Что он чувствует под маской холодного, пресыщенного жизнью мужчины?

— Сейчас не время вспоминать былое, Джорди! — глухо прорычал Уикем. — Сейчас все мои мысли заняты только Дел. Я думаю лишь о том, как отыскать ее и вернуть домой.

— Ну и что ты собираешься сделать, Кристиан? Она ведь жена Тревора. Или же ты намерен застрелить его, чтобы освободить свою сестру?

Джейн в ужасе отшатнулась.

Однако Уикем опустил потемневшие от переполнявших его терзаний глаза.

— Прости, Джорди. Это ничего не изменит, но мне действительно жаль, что я забрал у тебя Харрингтона. После того, что он с тобой сделал, мной руководил гнев.

Сердце Джейн сжалось, когда за попыткой самобичевания она увидела глубоко ранимого человека. И все же он увел жену у другого джентльмена, а потом убил его, несмотря на то, что дуэли были запрещены. Он поступил очень скверно и заслуживал угрызений совести.

Леди Карлайл схватила Уикема за запястья и крепко сжала их.

— А мне не жаль. Ты спас меня, Кристиан. Я жалею лишь о том, что отвергла тебя. Слишком поздно я поняла, что люблю тебя.

И вот теперь он ответит, что тоже ее любит. Ведь это логично, разве нет? Женщина, которую он любил, ради которой покинул Англию, простила его. Однако когда Джейн взглянула на Уикема, его взгляд был устремлен на нее, а губы неслышно произнесли: «Помогите».

Джейн смотрела на Уикема во все глаза, не понимая, что происходит, когда он вновь сделал это: одними лишь губами попросил о помощи.

Джейн двинулась вперед, покачивая бедрами и подражая остальным посетительницам клуба, и похлопала леди Карлайл по плечу.

— Он мой, дорогуша, и мне не нравится, когда в него запускают коготки другие женщины. А теперь идем, любовь моя. — Эти слова едва не застряли у Джейн в горле. Еще никогда в жизни она не вела себя подобным образом. Выпятив грудь, она прильнула к Кристиану и погладила по руке.

— Ты обещал мне бурную ночь в темнице, и мне терпится начать.

Леди Карлайл сделала пару шагов назад и открыла от изумления рот. Джейн же заметила, как благодарно подмигнул ей Уикем. Он обнял ее за талию, против чего Джейн вовсе не возражала, и направился дальше по коридору. Прочь от женщины, которую Джейн считала его бывшей любовью. Мысли у нее в голове перепутались. Действительно ли Уикем не любил леди Джорджиану, раз не захотел слышать из ее уст слов любви? Но тогда… убийство ее мужа на дуэли не имело никакого смысла. Зачем лишать человека жизни из-за женщины, которая не нужна и не желанна?

Что руководило Уикемом? Гордость? Упрямство? Или то обстоятельство, что джентльмены никогда не отступают? Джейн тряхнула головой. Все это давно в прошлом, поэтому нет смысла так злиться. И все же, когда они шли по коридору, она забежала вперед и посмотрела на Уикема.

— Леди Карлайл прислала вам письмо, а вы мне об этом не рассказали.

Уикем нахмурился.

— Все, что знаю, я рассказал вам в экипаже.

— Но вы не упоминали имени леди Карлайл. Я вам показала свои письма, а вы мне свои — нет. Я подумала, что, приехав сюда вместе, мы действуем как… как партнеры.

Во взгляде Уикема читалось такое неподдельное удивление, что Джейн густо залилась краской смущения.

— Я взял вас с собой лишь для того; чтобы постоянно видеть вас перед глазами и знать, что с вами не случится ничего дурного. — Он неожиданно тепло улыбнулся. — И, кроме того, вы меня спасли.

Ресницы Уикема дрогнули, а напряженно поджатые губы смягчились.

— Это вовсе не обязательно, но я не могу удержаться. — С этими словами он поднял вуаль и накрыл губы Джейн своими.

Ее тут же захватил вихрь разнообразных эмоций. Унижение столкнулось с гневом, а потом сменилось изумлением. Именно оно удерживало Джейн, когда губы Кристиана играли с ее ртом совершенно новым и необычным образом. Поцелуй был нежным, очень нежным, но отнюдь не целомудренным.