Грех и невинность

Она понимала, почему тетя Регина хотела для нее покладистого мужа. Но Джейн знала, что, как это ни опасно для ее сердца, она не может отвернуться от Кристиана. Просто не может стоять в стороне и спокойно смотреть, как он подвергает риску свою жизнь.

Джейн вдруг с удивлением поняла, что переживает за его жизнь больше, чем за свою собственную.

Дел натянула на себя платье и теперь пыталась его застегнуть.

— Не могу, — устало вздохнула она. — Ты поможешь, или мне придется ходить расстегнутой?

Джейн закрыла за собой дверь.

— Ты никуда не пойдешь. Кристиан не позволит тебе принести себя в жертву этому негодяю. — Джейн охватило чувство вины, когда она поняла, что пытается давить на подругу, хотя всего несколько минут назад осуждала за это Кристиана. — Дел, ты должна остаться здесь, с теми, кто тебя любит и заботится о тебе.

Услышав это, Дел остановилась и гневно сверкнула глазами, точно перед ней стоял заклятый враг.

— Я хочу. Очень хочу, но не могу. Тревор никогда не даст мне свободу. Он меня не отпустит, а я должна защитить Кристиана. Скажи, Джейн, что еще я могу сделать?

Джейн не знала.

— Ты останешься здесь, где тебе ничто не угрожает. А я спущусь и поговорю с твоим мужем.

— Нет!

Еще никогда Джейн не видела, чтобы голубые глаза ее подруги выражали такой ужас. А ее пальцы впились в лиф платья с такой силой, что оторвали кружево.

— Тревор может… он…

Дел осеклась и поспешно отвела взгляд. Ее плечи упали, от недавней решимости не осталось и следа.

Внезапно Джейн вспомнила рассказанную Джорджианой историю.

— Что-то изменилось, раз ты решилась бежать? Ты отчего-то стала бояться Тревора еще больше? Вот почему ты плакала в дамской комнате клуба. Вот почему перестала со мной разговаривать. Вот почему сбежала, даже не заехав ко мне.

Дел не отвечала, но Джейн знала ее слишком долго и поняла, что она скрывает правду. Джейн осторожно повернула другу к себе лицом.

— Я знаю про «Клуб демонов». Ты это узнала? Что Тревор — член этого ужасного клуба?

Застигнутая врасплох, Дел кивнула и с облегчением вздохнула:

— Я струсила, Джейн. То, что творил Тревор в клубе миссис Броуэм, не помогло ему забыть о его истинных извращенных предпочтениях.

Джейн опустилась рядом с Дел на кровать, застеленную ужасным коричнево-зеленым покрывалом.

— Откуда ты узнала?

— Лорд Питерсборо предостерег меня. Это он рассказал, что мой муж посещает бордели, где посетителям предоставляют совсем юных девочек. Сначала я не поняла, что это означает. О, Джейн, я не имела никакого понятия, что все это значит! Я вышла замуж очень рано. Но теперь я знаю, что он женился на мне именно поэтому…

Дел замолчала и судорожно втянула носом воздух.

— Я узнала правду, потому что мой муж вел дневник. Обычно он запирал его в ящике стола, но однажды забыл. И я решила в него заглянуть. Я подвергала себя огромному риску, но в последнее время Тревор вел себя так странно. Он выходил из себя по любому поводу. Случались дни и даже недели; когда он казался счастливым и любящим мужем, но за последний год он сильно изменился. Я не смела лишний раз вздохнуть, чтобы не вызвать у него приступ ярости. Я подумала, что смогу найти разгадку в его дневнике. Я заподозрила, что, возможно, у него какое-то серьезное заболевание и что жить ему осталось недолго. Ведь он не раз ездил к врачу на Харли-стрит…

Как, должно быть, была напугана Дел. Несмотря на все рассуждения о том, как можно перехитрить мужа, Джейн ни за что не отважилась бы рыться в вещах Шеррингема.

— И что ты там обнаружила? — тихо спросила Джейн.

Закрыв рот ладонью, Дел в ужасе прошептала:

— Он записывал свои… свои победы. Некоторые из его партнерш были совсем детьми. Многие сопротивлялись, и тогда… тогда он насиловал их. Меня едва не стошнило, когда я прочитала все это. Такого я не смогла вынести.

Матрас заскрипел, когда Джейн придвинулась ближе.

— И он каким-то образом обнаружил, что ты все знаешь.

— Я была настолько ошеломлена и раздавлена, что положила дневник не так, как прежде. Он стал меня расспрашивать и… ты же знаешь, что я никогда не умела лгать, Джейн. Я сразу выдала себя. Тревор был сильно пьян и признался во всех своих деяниях. Он так орал! Схватил меня за руку и начал рассказывать свои ужасные истории. А потом предупредил, что мой долг — хранить его тайну. На следующий день я сбежала, но он меня разыскал… — Дел вцепилась в разорванный лиф платья так, что костяшки пальцев побелели. — Он соблазнял детей. О, Джейн, это так ужасно! И я могла бы его остановить.

— Ты ничего не могла сделать, Дел.

В пламени свечи глаза Дел превратились в два огромных черных озера отчаяния.

— Я могла бы подсыпать яда ему в еду. Могла застрелить.

Джейн в ужасе смотрела на подругу.

— Ты не могла. Тебя повесили бы за это.

— А разве я не должна была остановить монстра? — Дел опустила голову. — Но я этого не сделала. Потому что была слишком напугана.

— Ты не имела к этому никакого отношения! — закричала Джейн. — Мы с Кристианом остановили миссис Броуэм. Теперь она не будет больше торговать детьми. Вернувшись к Тревору, ты ничего не решишь.