Грех и невинность

— Просто неслыханно, зачем ее связали? — возразила Джейн, продолжая отчаянно тянуть за веревку.

Кристиан наклонился к уху пленницы, которой на вид было не больше шестнадцати лет.

— Мы здесь, чтобы помочь тебе. Пообещай не кричать, и я уберу руку.

Он пытался заключить сделку с сумасшедшей, но девушка порывисто кивнула, и ее сальные белокурые волосы упали на лицо. Кристиан убрал ладонь, и на него воззрились большие глаза цвета фиалок. Девушка обладала милым овальным личиком и изящным маленьким носом, а после ванны стала бы настоящей красавицей.

— Вы — один из них? — шепотом спросила она.

При звуке ее сдавленных рыданий сердце Кристиана сжалось от боли.

— О ком ты говоришь, детка? Как тебя зовут?

— Меня… — Девушка осеклась и испуганно посмотрела на Кристиана. — Меня зовут Энн. Энн Филдинг.

— Кристиан, судя по всему, она из благородной семьи.

— Откуда ты, Энн? — спросила Джейн у девушки, развязывая ее правую руку.

— Не скажу. Меня и так побьют за то, что я сказала вам свое имя.

— Никто тебя не побьет, — заверил Энн Кристиан. — Ты отправишься домой.

Энн задрожала.

— Они не хотели меня отпускать. До тех пор, пока я не удовлетворю тех мужчин, что сюда приходят. Я должна была стать следующей. Так мне сказали. Я решила, что вы один из них, только без маски и без плаща. Но ведь это не так, правда?

— Ш-ш-ш, — приложил палец к губам Кристиан.

По щекам несчастной заструились слезы. Уикем достал из кармана носовой платок и ласково отер ее лицо. Энн была так молода.

Джейн принялась растирать руки девушки, онемевшие стягивающих их веревок.

— На них были черные маски и плащи?

Энн кивнула:

— Они никогда их не снимали.

— Что они с тобой сделали, Энн? Ты знаешь, кто эти люди?

Энн отшатнулась.

— Прости, — произнесла Джейн, и ее голос стал мягким и успокаивающим. Такого Кристиан еще ни разу не слышал. — Ты, должно быть, очень напугана. Но мы тебе поможем.

Однако Энн затрясла головой:

— Меня накажут. Обязательно накажут. Закуют в кандалы и высекут, как остальных. Одну девушку вообще подвесили в клетке и оставили на несколько дней…

Кристиан обнял Энн и прижал ее к груди. Она была такой же худенькой, как Дел. Такой же слабой и ранимой.

— Никто больше не причинит тебе вреда. Обещаю.

Энн наконец перестала рыдать, и Кристиан разжал объятия.

— Но ты должна быть храброй. Нам нужно идти, а ты…

— О нет! — Энн вцепилась в его рукав. — Не уходите.

— Скоро придут мои товарищи, которые тебе помогут. Только ты должна хранить молчание.

Глаза Энн расширились от ужаса, но она кивнула.

— Мне так страшно. Мне было очень плохо, и они подумали, что я беременна. А теперь мне кажется, что они хотят меня убить. С животом я им не нужна.

Джейн сдавленно охнула и погладила Энн по волосам. Она спросила, не знает ли та что-нибудь о леди благородного происхождения, содержащейся в этом особняке. Но Энн отрицательно покачала головой:

— Я ничего не знаю. Когда меня выводят из комнаты, то всегда завязывают глаза. Правда, однажды я слышала, как служанки жаловались на то, что им приходится выполнять слишком много работы для титулованной леди, которую держат на самом верхнем этаже башни.

Кристиан вновь уложил Энн в постель, а Джейн укрыла ее одеялом.

— Лежи тихо. И никому не рассказывай, что видела нас. Совсем скоро тебя освободят. — Кристиану оставалось лишь молиться, чтобы Энн сделала так, как ее просили. Он знал, что ей ужасно хочется сбежать. И тогда она наделает много шума.

Он поманил пальцем Джейн, и та последовала за ним к двери. Ее глаза казались огромными черными колодцами на бледном лице.

— Миссис Броуэм держит здесь невинных девушек! — закричала она. — Заставляет их обслуживать тех загадочных мужчин. Эта девочка беременна. Какой ужас!

— Но теперь все кончено, — угрюмо ответил Уикем.

— Охрана, — прошептала Джейн. Она знала, что Кристиан их тоже увидел. Но ее нервы были так натянуты, что слово сорвалось с языка помимо воли.

Небо очистилось от туч, и теперь серебристый свет луны, проникавший в окно в конце коридора, освещал двух охранников, дремавших на стульях примерно в двадцати футах от того места, где прижимались к стене они с Кристианом.

— Дождемся ваших людей?

— С этими двумя я справлюсь, — ответил Кристиан. — Но я хочу, чтобы вы взяли вот это. Стрелять умеете?

Стрелять? В ладонь Джейн ткнулось что-то твердое и холодное. Она ошеломленно посмотрела на блестящее дуло пистолета, и пальцы непроизвольно сжали рукоятку.

— Это для вашей защиты, — пробормотал Кристиан.

— А вы?

Он прижал палец к губам, а потом отделился от стены и пошел по коридору. Уикем ступал столь бесшумно, словно вовсе не касался пола. А два дюжих охранника мирно спали, не подозревая об опасности.

Джейн двумя руками сжала пистолет. Он оказался на удивление тяжелым. Джейн мысленно молила Бога лишь о том, чтобы попасть в цель, когда придет время.

Она думала, что Кристиан проскользнет мимо охранников. Но вместо этого он остановился, взял одного за шкирку с силой ударил его по лицу.