Грехи ассасина

В прошлом году метеорологический спутник угодил в кучу космического мусора, вероятно оставшегося после неудачного запуска китайской ракеты в две тысячи седьмом году. Последствия оказались катастрофическими. Зонд взорвался, с его обломками столкнулся другой, еще более увеличив разрушительное облако, куда влетел следующий аппарат. В течение недели погибло девятнадцать спутников. Сотни оставшихся перевели на другие орбиты, но планету уже окружил плотный слой мусора. Постоянно расширяющееся кольцо из кусков металлических отражателей нарушило работу Глобальной сети. Телевидение и связь еще работали, правда не всегда устойчиво, а спутники-шпионы стали практически бесполезны.

— Президент должен был остаться, а не сваливать ответственность на тебя, — заметил Ракким.

— Ему пришлось срочно вылететь на чрезвычайную сессию в Женеву, — пояснил Спайдер. — Шишки встревожились, оставшись без спутниковых глаз.

— A-а… — Бывший фидаин постарался скрыть смущение. — Понятно.

Все молчали до последнего, не желая произносить вслух, однако видимость мира во всем мире в течение последних двадцати пяти лет удерживалась именно благодаря высокоточным разведывательным спутникам. Молчали русские, лишенные возможности разглядеть год чеканки пятидесятиюаневой монеты в кармане президента Китая. Молчали и все остальные.

Сара вернулась к карте и обвела лазерной указкой штат Теннесси.

— По нашим оценкам, за последние годы территория, находящаяся под контролем Полковника, увеличилась в четыре раза, а его армия выросла до двадцати тысяч человек. Несколько месяцев назад губернатор Теннесси, чтобы избежать конфронтации, передал ему Ноксвилл.

— Жаль, что наш объединенный комитет начальников штабов не возглавляет человек, похожий на Полковника, — заметил Ракким. — Мормоны ушли бы в глубокую оборону в Солт-Лейк-Сити, а не вызывали бы по ночам трепет у мэра Денвера.

Библейский пояс представлял собой не столько государство, сколько массу вооруженных личностей, объединившихся против общего врага — Исламской республики. Центральное правительство южан обладало низким наступательным потенциалом, но тем, кто имел достаточно глупости попытаться захватить их территории, грозили большие неприятности. Юг имело смысл сравнить с осиным гнездом, где у каждого бандита или военного диктатора имелось жало. В отличие от граждан Исламской республики, лишенных права на любое оружие, в Библейском поясе им владели буквально все. И все же, несмотря на опасности, Ракким чувствовал себя там совершенно спокойно. Обитать в тех краях было легко. Дни и ночи обладали какой-то странной безмятежностью. Пояс жил бедно, даже беднее северян, однако всех его жителей подпитывала обладающая воистину живительными свойствами уверенность: вооруженное население способно справиться с любым злодеем. Возможно, по отношению к личным врагам, как внутренним, так и внешним, Полковник являлся настоящим чудовищем, но он не имел бы ни малейшего шанса остаться в живых, приди ему в голову жестоко обойтись с собственным народом. Исламская республика по природе своей носила более автократический характер, и лишь умеренность президента Кинсли обеспечивала в ней ограниченное подобие свобод, почитаемых южанами неотъемлемым правом, дарованным свыше.

— Полковник что-то затевает, — стуча зубами, пробормотал Спайдер. В прошлом главарь подпольной еврейской сети компьютерных маньяков, рискуя собственной жизнью, спас Сару и Раккима. — Я почти прозевал… но твоя жена сумела собрать все нужные сведения. — Он попытался расчесать пальцами спутанную бороду.

— Мне просто повезло, — сказала Сара. — Один из наших агентов на этой территории сообщил об усилении интенсивности движения тяжелых грузовиков в районе хребта Грейт-Смоуки-маунтинс. Никаких известных нам строительных проектов там не было. Поэтому я кое-что проверила. — Она выделила на карте гору Тандерхед в юго-восточной части Теннесси. — Грузовики перемещались здесь. Кроме того, Полковник передислоцировал сюда войска. Не сразу, а постепенно. Не хотел привлекать внимание. — Она посмотрела на Раккима. — Я задумалась почему.

— Полковник производит земляные работы чуть ниже вершины. — Спайдер закашлялся в платок, равнодушно посмотрел на результат и спрятал платок в карман. — Пробурено не менее полудюжины разведочных скважин. Мы сперва решили, что он собирается добывать уголь или высококачественные минералы, но это никак не объясняло присутствие войск или скрытность действий. — Его взгляд стал жестким. — Только что нам сообщили, что он ищет нечто другое.

Карта развернулась, и появилось изображение побережья Мексиканского залива.

— Два дня назад на площадку по приказу Полковника был доставлен искатель Джон Мозби, — сказала Сара.

— Этот человек со своей командой работал в Новом Орлеане, — пояснил Спайдер. — Очень хорошо работал, судя по сообщениям.

— Охотник за бусами и выпивкой? — Ракким рассмеялся. — Очевидно, Полковник в полном отчаянии.