Грехи ассасина

Полковник кивнул. Акцент выдавал жителя берегов Миссисипи. Или побережья Мексиканского залива. Возможно, кто-нибудь из команды Мозби решил выручить своего босса. Джон, без сомнения, вызывал к себе чувство преданности, а ночной гость явно отличался и храбростью, и хладнокровием, то есть вполне мог нырять вместе с ним за побрякушками в Новом Орлеане.

— Не возражаете, если я сяду? — спросил Полковник, засовывая руку под подушку, где всегда хранил пистолет.

В спальне царила почти непроглядная темень, однако незнакомец заметил его движение.

— В этом нет необходимости. Я не причиню вам вреда.

— Конечно не причините. — Закари Смит оставил руки на виду. Просто на всякий случай. Первый час после пробуждения у него плохо работало плечо. Умирать не хотелось, еще больше не хотелось подвергать опасности Бэби. Она не могла пострадать только потому, что кому-то захотелось поиграть в героя. — Какую сумму вы заплатили часовым? Просто интересно, сколько стоит моя жизнь.

— Ваши часовые несут службу бдительно, и лишь одному Господу известно, сколько стоит ваша жизнь.

— Понятно. Мои охранники несут службу стойко, но не компетентно.

У парня оказался приятный смех. Искренний. Уверенный.

— Существует и такая возможность, сэр.

Бэби перевернулась во сне. Из-под одеяла показалось ее голое колено.

— Может быть, перейдем в другую комнату и вы сделаете то, зачем пришли? — предложил Полковник.

— Если б я пришел за этим, вы были бы давно мертвы. Давайте останемся здесь. — Ночной гость придвинул к кровати стул с прямой спинкой. — Вы позволите? — Он сел.

От незнакомца, одетого в форму нерегулярных частей, исходил запах костра и табака. Он чувствовал себя совершенно спокойно, словно явился рассказать Полковнику сказку на ночь. Кто это?

— Прошу извинить, если я напугал вас, но я не был уверен, уехал ли из лагеря китаец. У меня есть деловое предложение, которое мне бы хотелось обсудить без свидетелей.

Полковник промолчал, ошеломленный упоминанием о его связи с китайцами. Конечно, информация, полученная незнакомцем, точностью не отличалась. Посол Фонг никогда не посещал лагерь, а держал связь через церковь в Джексоне, где Закари Смит служил дьяконом, но сам факт раскрытия участия в операции китайцев не мог не беспокоить. Скорее всего, во всем виноват треклятый «муссон» четвертой модели. Человек, разбирающийся в военной технике, все бы понял, едва увидев его в небе. Тайное стало явным. Полковник почти отказался, когда Фонг предложил вертолет в качестве подтверждения искренности их намерений, он не хотел брать на себя обязательства перед китайцами. Почти не хотел. Нельзя принимать такой подарок, говорил он себе, приводил десятки причин для отказа, но все же взял, поблагодарил коротышку и даже поднял за его здоровье бокал бурбона. Полеты на «муссоне» доставляли истинное удовольствие, вот только мир изменить он не мог. Средство, способное изменить мир, лежало на дне подземного озера и ждало, пока Мозби его отыщет.

— Закари? — Бэби потянулась и зевнула. Одна бретелька розовой комбинации соскользнула с ее плеча. — Что случилось?

Незнакомец едва заметно поклонился.

— Простите, что пришлось вас потревожить, мэм, но мне необходимо поговорить с вашим мужем. Надеюсь, вы не возражаете?

Полковник похлопал ее по руке и, как всегда, почувствовал возбуждение, едва только коснулся теплой наэлектризованной плоти.

— Все в порядке, милая. Спи.

— Мальчики, хотите, я сварю вам кофе?

— Не стоит, — сказал Полковник.

— Честно говоря, мэм, если вас не затруднит.

— Не затруднит, — воркующим голосом произнесла Бэби, вставая с постели.

Незнакомец отвернулся, дожидаясь, пока она накинет шелковый халат, подаренный Полковником на первую годовщину свадьбы. Вполне по-джентльменски.

— Рикки. — Ночной гость протянул руку.

Полковник пожал ее.

— Закари. — Он кивнул на висевшую в углу форму. — Не возражаете, если я тоже оденусь?

— Вы у себя дома, сэр.

Полковник мог швырнуть чем-нибудь в окно, и часовые мгновенно примчались бы на помощь, но его настораживала очевидная легкость, с которой этот Рикки проник в спальню. Несмотря на все комментарии, Закари Смит прекрасно знал, насколько компетентны подчиненные ему бойцы. Он быстро натянул форму. Жена хлопотала за стенкой под шум закипающего кофейника.

— Не хотите ли печенья? — поинтересовалась она у входящих мужчин. — Испекла днем.

Бэби зажгла газовый камин.

— Звучит соблазнительно, мэм. — Рикки уселся за стол с таким видом, словно его ничто не волновало и не тревожило в этом суетном мире.