Грехи и грешницы

- Что объяснить? - опешив от неожиданности, спросила Анна.

Карен сделала глубокий вдох и заговорила тихим голосом:

- Когда я сказала, что Крис может оказаться не таким, каким ты себе представляешь, то знала, что говорила.

Анна открыла было рот, но Карен предостерегающе подняла руку.

- Видишь ли, я совершенно уверена, что... - На миг она умолкла и отвела глаза. - Что ты думаешь, будто Крис - это парень...

Следующие несколько секунд, пока Анна раздумывала над словами подруги, показались Карен вечностью.

- А это не так?

- Нет! Крис - это сокращенное от Кристины.

- Она твоя подруга?

- Нет. Она мне больше чем подруга.

Анна подняла брови: , - А.., понятно.

- Не надо так! - огрызнулась Карен.

- Что не надо?

- Не говори вот так "понятно".

- Как?

- Вот так осуждающе.

- Тебе не нравится?

- Нет! Я хочу, чтобы ты признала, что я не такая, как ты, все остальные. Что я не хочу спать с мужчинами...

- А хочешь спать с этой Крис?

- Да! Да, хочу!

- И сколько ты ее знаешь? - тихо спросила Анна.

На этот раз взгляд отвела она.

- Точно не скажу, - глядя в потолок, ответила Карен. - Пожалуй, сердцем я всегда ее знала.

- Почему ты ничего не говорила?

Карен сардонически засмеялась.

- И ты думаешь, что любишь эту женщину?

- Я не думаю. Я ее люблю.

Анна глубоко вздохнула, сделала шаг к Карен и взяла ее за руку.

- Не буду делать вид, что я все это понимаю. Господи, - она засмеялась, - за эти годы мне пришлось редактировать множество статей о женщинах с нетрадиционной сексуальной ориентацией. Но когда ты близко знакома с одной из них - это совсем другое дело.

Карен улыбнулась ей в ответ.

- И потом неизвестно - может, ты это преодолеешь.

Карен громко засмеялась:

- Это ведь не наркотики, Анна. Я не хочу это преодолевать. Я действительно вполне счастлива. Собственно, я никогда еще не была так счастлива.

Анна взглянула на подругу и неожиданно смягчилась:

- Послушай, если ты любишь, то я очень рада за тебя. - Она обняла Карен за шею, а та ее за талию, и теперь они вместе смеялись сквозь слезы, пока обе не пришли в себя.

- Христос всемогущий! - наконец воскликнула Анна, отстраняясь, чтобы посмотреть ей в лицо. - Больше я не выдержу никаких сюрпризов. Дай-ка мне попудрить носик, а потом мы пойдем и ты представишь меня Кристине. - Она усмехнулась:

- Пожалуй, я теперь буду тихо сидеть где-нибудь в углу.

Карен улыбнулась и вытерла глаза и нос.

- Ладно, - сказала она и, наклонившись, поцеловала Анну в щеку. - Я думаю, когда дом загорится, ты появишься.

Она проводила подругу взглядом - та зашла в кабинку и закрыла за собой дверь, - затем посмотрела на себя в зеркало, вспоминая тот день, когда жизнь ее так сильно переменилась...

Было начало лета, пятница. Она отправилась на загородные курсы сразу после окончания занятий в школе.

Прошло уже больше двух часов, и Карен, с беспокойством посмотрев на часы, прибавила скорости. Из-за аварии движение на шоссе перекрывали, и теперь она наверняка опаздывала в центр подготовки - единственным утешением служило то, что среди опоздавших она, возможно, окажется не единственной.

Ничто так не расстраивает, как транспортная пробка, попав в которую чувствуешь себя совершенно беспомощной. Карен проделала несколько дыхательных упражнений, но как только она принялась вращать головой из стороны в сторону, в шее у нее что-то хрустнуло, а в плечах противно потянуло. Пришлось любоваться деревенским пейзажем за окном, пролетающим со скоростью шестьдесят миль в час. Вот в мгновение ока кукурузные поля, лежавшие по обеим сторонам дороги, сменили свой цвет с золотистого на коричневый, потому что несущиеся по небу низкие облака закрыли сверкающее солнце. Через мгновение оно вынырнуло из-за туч, вновь раскрасив окрестности в яркие цвета. На дальних полях желтел рапс, заливая горизонт золотом, а с другой стороны громоздились коричнево-зеленые холмы.

Миновав белый дорожный указатель, Карен обрадовалась, что почти приехала. Она снова взглянула на часы.

Опоздание - целых пятнадцать минут, а она терпеть не могла опаздывать!

Неподалеку от величественного здания поместья Бомонт-Мэнор, тридцать лет назад превращенного в центр проведения конференций, асфальтовое покрытие уступило место гравию. Следуя указателям, Карен проехала на автостоянку между главным зданием и вытянувшимися в ряд бетонными одноэтажными строениями 1960 года, предназначенными для проживания участников.

Поставив машину на ручной тормоз, Карен протянула руку за программой конференции. Главное теперь - не опоздать хотя бы на те занятия, которые начинаются в два часа. Она не очень-то сюда рвалась, но... В общем, недавно она по жребию стала новым завучем. Так это выглядело со стороны. На самом деле шеф, зная ее талант посредника - Карен всегда старалась выслушать чужое мнение и вникнуть в суть проблемы, - предложил ей этот пост. Эти выходные за городом служили своего рода наградой, а учитывая, что развлечений в жизни было столько, сколько у монахини, Карен не стала отказываться.