Грехи и грешницы

Глядя на него как кролик на удава, она замерла — а вдруг это Барри? но вовремя вспомнила совет Карен: «Не бойся его, Мэнд. Если он поймет, что ты его боишься, всему конец. Пусть он думает, что тебя не испугать. Пусть сам тебя боится. Действуй грубо и нагло и, что бы ты ни делала, ни в чем ему не уступай!»

Оправив юбку, она решительно сняла трубку:

— Да?

Сначала она не поняла, о чем речь. Поняла только, что звонит Пит, но какого черта он, собственно, звонит?

Он все еще в пабе?

— Что? Повтори еще раз!

— Приезжай, Мэнд, Тут Люк заболел.

Заболел? Но… это невозможно! Она ведь видела его всего два часа назад, и он был совершенно здоров. Нет, это какой-то розыгрыш. Наверное, дружки Пита настроили его так пошутить.

— Где ты? — уже вне себя от злости спросила она. — Ты все еще в пабе?

Однако голос Пита звучал обеспокоенно:

— Слушай, тебе надо обязательно приехать. С ним действительно плохо. У него вроде перитонит.

«Перитонит!» До Мэнди сразу дошел весь ужас ситуации: она тотчас вспомнила, как Люк жаловался тогда в кухне, что у него болит живот.

— Где он? Куда его увезли?

— В «Ройял-фри». Я звоню оттуда. Где, черт возьми, ты была? Я уже уйму времени пытаюсь с тобой связаться.

Барри посылал, но он сказал, что тебя нет дома.

Мэнди вздрогнула. Так вот чего он хотел…

— Я сейчас буду, — выдохнула она. — Я возьму такси.

Я… — Она вдруг не на шутку испугалась. — Скажи ему, что я еду. Пит! Скажи, что я уже в пути!

— Давай приезжай. Ладно?

Телефон замолк. Мэнди осторожно положила трубку.

Люк… В горле у нее пересохло, руки дрожали. Поспешно схватив пальто и сумочку, она выключила свет и бросилась вниз по ступенькам.

СЮЗИ

Это была исключительно идея Дженет. Ее подруга работала там прошлым летом, и ей очень понравилось. Если бы за дело взялась Сюзи, то они не добрались бы даже до Паддингтона, чтобы сесть в поезд, но Дженет все устроила. Как всегда.

Они сидели в баре на Эссекс-роуд, музыкальный автомат наяривал «Ноги тигра». Сунув руку в массивный саквояж, который она называла сумочкой, Дженет вытащила оттуда толстую пачку писем и брошюр.

— Так куда ты хочешь поехать? — спросила она, разворачивая туристскую карту западной части страны.

Конечно, они уже говорили об этом раньше, и даже не раз, но теперь настало время на что-то решиться, и в голосе Дженет звучало легкое нетерпение. Она потратила уйму времени, украдкой делая звонки из конторы, в которой раньше проходила практику, а теперь подрабатывала — просто для того, чтобы иметь деньги на карманные расходы. Напрасно потеряв год в попытке получить аттестат зрелости, Сюзи в один прекрасный день плюнула на все это и устроилась на временную работу в обувной магазин, твердо решив, однако, летом держаться подальше от потных ног покупателей.

— Мне все равно, — ответила Сюзи, — лишь бы не было смертной тоски от старых перечниц.

— А еще ты говорила, что мечтаешь о хорошем пляже.

— Ага…

Дженет вздохнула:

— Думаю, ты понимаешь, что на пляж мы сможем ходить только вечером. Если будет будний день, то считается, что мы тоже должны работать.

— Ага, но почему бы не попытать счастья? Ну, поискать какое-нибудь местечко, где можно поваляться на пляже пару часиков после обеда.

Дженет засмеялась. Ох уж этот вечный оптимизм Сюзи!

— Ладно. Тогда вот тебе на выбор несколько вариантов.

— Вариантов? — многозначительно произнесла Сюзи. — Скажи мне, что… нет, подожди, давай сначала выпьем.

Дженет было нахмурилась, но затем смягчилась.

— Ладно, старая пьянчужка! Вот… — Она взялась за свою сумку, но Сюзи махнула рукой.

— Нет. Я заплачу.

— Ты чего-то покраснела.

— Ну, дело в том парне, с которым я встречаюсь. Он вечно настаивает, чтобы за все платить. Ну а я не спорю.

Дженет посмотрела на нее с любопытством. О подобных вещах она слышала впервые.

— И кто же он такой? Ротшильд?

— Рот… кто? Нет… Механик в гараже.

— Я его знаю?

— Не в библейском смысле.

И обе расхохотались. Встав, Сюзи оправила длинную юбку и вразвалку двинулась к бару. Дженет проводила ее взглядом, затем, посмеиваясь, принялась сортировать брошюры. Вскоре она отобрала шесть буклетов, особенно привлекших ее внимание.

К тому времени когда Сюзи вернулась с выпивкой, Дженет уже приняла решение.

— Ну? — спросила она, чокаясь с Сюзи. — Так кто же он?

Сделав большой глоток, та наклонилась к подруге и прошептала имя ей на ухо.

— Не может быть…

— Бог свидетель!

— С каких это пор ты вспомнила о Боге?

Сюзи перекрестилась и подняла глаза к небу.

— Прости меня, Отец, ибо я согрешила…

Поперхнувшись, Дженет вытерла рот.

— Счастливая ты, старушка, вот что я скажу. Это серьезно?

Сюзи пожала плечами:

— Вряд ли.

Дженет с облегчением усмехнулась:

— Ладно. Так куда мы едем?

— А какие есть… варианты?

Дженет подала ей брошюры.

Некоторое время Сюзи молча изучала их, затем подняла голову и ткнула пальцем в один из буклетов.

— Вот то, что надо!

Дженет улыбнулась:

— О'кей. Тогда я пошла звонить.

Едва она встала, чтобы идти, Сюзи заставила ее сесть на место:

— Подожди!

— Ну, что такое? — несколько раздраженно спросила Дженет.

Подруга смущенно пожала плечами.

— Давай еще раз все просмотрим. Что мы должны делать и все такое.