Грехи империи

Выдернув руку из его хватки, Влора спешилась и, передав поводья адъютанту, начала подниматься по ступеням Капитолия. Олем мгновенно поравнялся с ней и подстроился под её шаг. Прохожие останавливались и глазели, перешёптываясь о том, с чего бы к порогу Линдет прибыл целый отряд штуцерников. Влоре было плевать, что они думают.

− Влора... − предупреждающе произнёс Олем, когда они подошли к двери.

Черношляпники на верхних ступенях тревожно поглядывали на неё и её людей.

− Нет, Олем, − отозвалась она. − Доверься мне. Это важно. Позже я объясню, но это...

Она не знала, что сказать. Слова Таниэля эхом раздавались в её мозгу: «Богами не рождаются. Ими становятся». Она видела, что случилось, когда боги вмешались в современный мир, и она не позволит, чтобы такое произошло опять. Протиснувшись мимо черношляпников, она зашагала по коридору Капитолия. Они дошли до кабинета Линдет, и Влора в последний раз повернулась к Олему.

− Скажи, что ты меня поддерживаешь.

− Не знаю точно, в чем, − безрадостно ответил Олем. Влора приготовилась к спору, но он просто кивнул. − Но я с тобой.

− Загороди дверь, − сказала она. − Не впускай никого из черношляпников.

Секретарь в приёмной попытался остановить её, но Влора прошла прямиком в кабинет Линдет. Леди-канцлер сидела за передним углом стола, выслушивая десяток советников, которые пытались говорить все разом. Казалось, никто не заметил появления Влоры, пока она не набрала побольше воздуха и не проорала своим лучшим командирским голосом:

− Всем выйти!

В кабинете повисла тишина, и все уставились на Влору. Никто не двинулся с места.

− Живо! − рявкнула она.

Люди Линдет хлынули прочь из кабинета, и спустя считанные секунды Влора осталась с ней наедине. Леди-канцлер была раздражена.

− Надеюсь, у вас были на то очень веские причины, генерал! − произнесла она ровным тоном и бросила взгляд на пистолет и шпагу на поясе Влоры.

− Очень веские, − подтвердила Влора.

Подойдя к окну, она выглянула на улицу. Увидела ступени и своих солдат, стоящих по стойке смирно. Прибывший отряд черношляпников спорил с майором Доневином. В доме напротив на втором этаже трепетала занавеска. Там был избранный, хорошо спрятавшийся. Но недостаточно хорошо.

Она глубоко вздохнула, напомнив себе, что не нужно нагнетать напряжение. Можно всё решить легко и полюбовно. Просто нужно вести диалог.

− Мне хотелось бы знать, что вы собираетесь делать с богокамнями, − начала Влора.

− Не скажу, − ответила Линдет, не сдвинувшись с места и барабаня пальцами по столешнице из железного дерева.

− Я перефразирую. Богокамни. Я знаю, что это такое. Знаю, что они у вас, и знаю, что вам тоже известно, что они собой представляют. Что вы намерены с ними делать?

− Вы очень много узнали за последние два часа, леди Флинт. Интересно, кто вас просветил?

− Не уклоняйтесь от ответа.

Линдет несколько раз моргнула. Интересно, когда в последний раз с ней говорили таким тоном и какая ужасная судьба постигла тех наглецов?

− Кто сказал, что я собираюсь с ними что-то делать? − осведомилась Линдет.

Влора ощутила, как по спине потекла струйка холодного пота, и подавила желание стереть её. Она обошла кабинет, стараясь совладать с нервами, и остановилась, чтобы понюхать порох. Линдет неотрывно следила за ней.

− Генерал, полагаю, вы сознаете, каковы будут последствия вашей вспышки? Я ваш наниматель.

− А мне плевать, леди-канцлер. − Влора остановилась и повернулась к Линдет. − Мы говорим о создании богов. Вы в самом деле полагаете, что из-за контракта я не должна думать о таких серьёзных вопросах?

− Следовало бы.

− Почему?

− Потому что вы ступаете по очень тонкому льду. − Голос Линдет стал опасно тихим. − Я назначила вас на важный пост, потому что верю в ваши способности. Неужели вы думаете, что я не могу сместить любого, кого наделила полномочиями?

− Я верю, что вы много чего можете. Это меня и пугает. Богокамни, где они?

− Это закрытая информация.

Влора врезала кулаком в настенную панель, отчего стена затряслась.

− А мне плевать! Вы понятия не имеете, с чем играете. Дайнизы только что обрушили на нашу голову целый флот, потому что им позарез нужны богокамни, а вы ведёте себя так, словно это пустяк? Я знаю, для чего нужны богокамни. Такую силу нельзя никому вручать, и нельзя ею владеть.

Линдет медленным и плавным движением переместилась на другую сторону стола. Подняв руки, чтобы показать − не вооружена, − она опустилась в кресло. Влоре прежде не доводилось находиться в помещении с безоружным и не наделённым магией человеком, который заставлял бы чувствовать, что преимущество не на её стороне. Это раздражало.

− Надеюсь, у вас есть предложение, − произнесла Линдет, − и ваш план не ограничивается тем, чтобы ворваться сюда и накричать на меня.

− Уничтожьте их, − сказала Влора.

− Простите?

− Вы меня слышали.

Линдет сложила домиком руки под подбородком.