Грехи прошлого

- Вот вы хохочете, - с мнимой обидой произнесла Люся, - а я там со страху чуть не родила, правда-правда. - Она покосилась на Виталия - все ж мужчина, а тут такие интимные, чисто женские подробности, пусть и не в буквальном смысле. - Ну, думаю, до чего ж придурочная мадам... То ли Яшка с имиджмейкером переборщили, то ли она сама с тараканами... Яков, стервец, не предупредил, что меня ожидает такая страсть, а самого нигде нет. Потом он объяснил, что у них задумка такая - Астралова должна быть в квартире одна. Когда я к ней пришла, даже входная дверь была не заперта, мол, она совсем не от мира сего, о подобной ерунде не заботится. Наконец я добралась до гостиной и вижу - лежит на кушетке диковинное чудище, закутанное в хламиду серо-бурмалинового цвета, на голове - не пойми что, помесь кастрюли с тюрбаном, а лицо закрыто тряпкой. Я поздоровалась, а она замогильным голосом: "Иди ко мне, дитя мое". Тут я, ребята, едва не расхохоталась, но сразу спохватилась - триста баксов-то с "чутком" нужно отрабатывать...

- Как же ты узнала её на портрете, если лицо было скрыто? - вмешался сыщик. - Ведь фотографии Астраловой нигде не публиковались. Это сделано намеренно, мол, она неземное существо, прилетела к нам из иных миров, так что такая банальная вещь, как фото, неуместна.

- А я старалась честно выполнить Яшино задание. Мои знакомые журналисты потом говорили, что обычно интервью с Астраловой от силы полчаса: оттарабанил вопросы, она в ответ - свою ахинею, и до свидания. Потом журналист приносит материал Яше, тот правит, а когда интервью выйдет, отдает ему гонорар. А я по Яшкиной просьбе пыталась найти хоть что-то к её образу, потому пробыла у неё целых два часа. Сижу, а меня смех разбирает, никак не могу сосредоточиться. И впрямь смешно - Астралова тетенька уже в годах, а играет в такие дурацкие игры. Ведь все просто и цинично: я задаю вопросы, которые до меня задавали многие, и за это получаю деньги. К чему ломать комедию перед журналистом, которого Яша уже заранее проинструктировал?! Наш брат ведь не дурак - раз интервью оплачено, значит, ни слова плохого, только дифирамбы. В своем-то кругу мы над ней хихикали, но сор из избы не выносили - её ведь частенько интервьюировали, а кому охота лишаться денежной работы?! Ну, я изо всех сил стараюсь ей подыгрывать, а сама аж давлюсь от смеха и ничего путного в голову не приходит. Про мистику и чертовщину поговорили, про потусторонние миры тоже, про инопланетян, про привидения, про сверхъестественное. А я сижу и дивлюсь - как же такая невежественная баба романы-то пишет? Она же просто дубовая! Марь Ванна с коммунальной кухни по сравнению с ней просто-таки эрудитка. А потом Астралова устала, к тому же, оказалась заядлой курильщицей. Полчаса с другими журналистами ещё терпела, а тут целых два часа! Ну и не выдержала. Откинула свою тряпку с лица и спрашивает обычным голосом, без замогильности: "Милочка, у вас не будет сигареты? А то мои остались в кабинете". Я дала ей пачку, она сразу три подряд выкурила, ну, я её лицо и разглядела. И поняла, почему она его прячет. Страшна - жуть!

- А на портрете весьма интересная дама, - отметил Виталий, обернувшись и глядя на картину.

- Художник её очень сильно приукрасил. Здесь у неё другой взгляд, сексуальный, а в жизни - откровенно стервозный. К тому же, сейчас ей под сорок, а на портрете - не больше тридцати. Видно, давно написан.

- Погодите-ка... - Алла задумалась, глядя в одну точку и охватив виски пальцами. Потом тряхнула головой и обвела глазами друзей. - Похоже, мозаика сложилась. Люлю, Астралова - это настоящая фамилия или псевдоним?

- Разумеется, псевдоним.

- А как её настоящая фамилия?

- Понятия не имею, - беспечно ответила "карманная женщина", пожимая плечами.

- Астралова стала писательницей-затворницей всего пять лет назад, а до этого жила другой жизнью, была замужем - ты упомянула, что муж за все платит. У неё наверняка были родственники, приятельницы, знакомые, множество людей, знающих её под иной фамилией.

- Это хранится в страшной тайне. Поначалу, когда Яшка договаривался со мной и другими журналистами об интервью, он именовал её Меншиковой и говорил, что она потомственная дворянка. Брехня - там дворянством и не пахнет, типичная беспардонная хабалка.

- А можно выяснить её настоящую фамилию?

- Да зачем тебе? Мадам ведь уже на том свете. Она же врала, будто бы уже в шестой раз возвращается на землю, может, и в седьмой раз нас осчастливит, - хихикнула Люлю, не испытывая к покойной ни капли почтения.

- Девицы, видимо, придется вас просветить и подключить к новому расследованию, героем которого стал некто Филипп Суворов.

- Знаю такого, - презрительно скривила губки Люлю.

- Да? - оживилась верная боевая подруга. - И что тебе о нем известно?