Грехи за сигареты

Он говорил так, будто имел в виду это. Я рассмеялась, действительно рассмеялась, хотя ничто в этой ситуации меня не забавляло.

— Мои личные желания не являются приоритетом в семье Элсвуд.

Несколько минут длилось молчание, но Кейден ничего не ответил. Я закрыла глаза и отвернулась к окну. Должно быть, я задремала, потому что когда проснулась, то была потрясена. Кейден заехал на парковку. Здание находилось на одной из главных улиц, и в большом стеклянном окне спереди виднелась одна из тренировочных комнат. Она почти всегда была пуста. Мне не нравилось ей пользоваться. Люди иногда останавливались и смотрели, и это немного смущало — быть выставленным напоказ.

Это заставляло меня терять равновесие.

— Как ты узнал, что это моя танцевальная студия?

Я вытянула ноги.

— Разве она не единственная в городе? — он вышел из машины, закрыв за собой дверь. — Встретимся на футбольных полях после занятий? Если только у тебя нет других дел.

— У меня нет.

Мы договорились о времени.

— К тому времени игра должна почти закончиться. Мы можем перекусить и отправиться обратно, — предложил он. — Если только ты не хочешь провести ночь здесь? Это была долгая дорога…

— Я в порядке.

Мне негде было остановиться на ночь. Я не могла поехать домой, потому что как только ступила бы на подъездную дорожку, началась бы Третья мировая война. Кейден кивнул.

Звучит как план.

ГЛАВА 6. Эффект домино

Кейден

Прошлое

Зайдя на кухню, я заметил Атласа, сидящего перед телевизором и смотрящего мультфильмы с миской Lucky Charms — его любимого. Ему разрешалось есть сладкие хлопья только два раза в неделю. Иначе обязательно звонили из детского сада и жаловались, что он не может усидеть на месте.

Это был полный бред. Разве нельзя позволить детям быть самими собой, а не пытаться подавить их индивидуальность ради собственной выгоды?

— Привет, приятель.

Я взъерошил его волосы. Взглянув на телевизор, я увидел Тома, охотящегося на Джерри, прежде чем он переключился на новости. Я сварил кофе, используя кофеварку, которую сестра моей мамы подарила ей несколько дней назад.

Чёрный. Без сахара.

— Разве это не брат тех двух мальчиков, с которыми ты дружишь? — спросила мама.

Я поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть фотографию брата Сэма и Джекса, Крю — собственно, фоторобот, с нестриженой бородой, налитыми кровью глазами и дикими растрепанными волосами — на экране с закадровым голосом.

— Полиция разыскивает мужчину двадцати с небольшим лет для допроса после того, как прошлой ночью была совершена попытка продажи наркотиков. Подозреваемый находится в бегах, и власти говорят, что его следует считать вооруженным и опасным…

— Да, я так думаю.

Так и было.

Я взял пульт с кухонной стойки и переключил канал. Атлас, казалось, не возражал и продолжал ловить хлопья из своей миски. Я сомневаюсь, что он обращал внимание на телевизор. Он не был ребёнком, которого можно усадить перед экраном и ждать, что он сам себя развлечёт.

Может быть, на десять минут, но потом ему становилось скучно. В этом мы были похожи.

Мама нахмурила брови.

— Разве ты не сказал, что их брат был их единственным опекуном?

Технически, но не юридически. Но ей было лучше этого не знать.

Чем меньше она знала, тем меньше волновалась, а у неё было достаточно забот с Атласом и её клининговым бизнесом. Когда я произносил слово «уборка», люди сразу думали о нелегальных иммигрантах и бедности, но мама, с её добрым сердцем, заботилась о том, чтобы её работники брали домой больше, чем достаточно, чтобы прокормить свои семьи.

Мой отчим работал учителем физкультуры в государственной школе в соседнем городе. У нас было не так много денег, как у многих семей в этом городе, но у меня было гораздо больше, чем у Сэма и Джекса.

Я кивнул в ответ, стараясь избежать дальнейшего разговора о Рейвенах. Она и так сомневалась в том, что я провожу время с Сэмом и Джексом, и это не могло её успокоить. Независимо от того, что думали некоторые люди, они были обычными мальчиками, которые пытались вынести всё, что подбрасывала им жизнь. Братья Рейвен не были членами банды. И Крю тоже. По крайней мере, я надеялся, что это не так.

Мама вздохнула и сняла очки, положив их на деревянный стол у экрана компьютера. Она скрестила руки, продолжая смотреть на одно тёмное пятно на столе, а затем разжала руки, словно решив, что это не тот язык тела, который нужен для начала разговора. По тому, как она колебалась, я догадался, что она собирается сказать, и моя бдительность мгновенно возросла.

— Я знаю, что мы не часто говорим о твоём отце. Но я думаю, мы должны… Или, если ты не хочешь говорить о нём со мной, мы можем найти кого-нибудь, с кем ты сможешь поговорить.

Я слушал, но ничего не ответил. Я не хотел говорить о своём отце. Ни сейчас, ни когда-либо.