Греховная связь

Он вспоминал терпение и понимание, с которым относилась Клара к его нежеланию отдать ей свое сердце. Он ни разу не сказан ей, что любит ее. Он сам не знал, что любит ее, но теперь все изменилось.

Он желал Клару с первой минуты, как увидел ее на балу в толпе гостей, и с тех пор его желание превратилось в любовь. Любовь! Сейчас, когда перед ним стояла Дафна, Сегер понял, что любит жену, и знал, что Клара всегда была верна ему.

— Мне ни к чему читать их, — сказал он. — Я уже знаю ее чувства. — «Они проявлялись каждый день. Клара была настойчива, упорна в своей решимости, а я отгораживался от нее».

Как будто откуда-то издалека до него донесся голос Дафны:

— Сегер, тебе следует знать кое-что еще. Вчера Куинтина заплатила Такеру, чтобы он выследил Клару. Я это знаю, потому что виделась с ним. Он рассказал мне, что Клара терпеть его не может, потому что он — угроза вашим отношениям.

Сегер дотронулся до руки Дафны.

— Спасибо.

Она вздохнула:

— Прости меня за все, что я сделала с тобой, Сегер. Ты уже достаточно настрадался. Ты заслужил свое счастье.

Клара выглянула из окна кареты, увидела, как Сегер целует руку Дафны, и поняла, что больше не станет этого выносить.

Открыв дверцу, она вышла. Она обошла карету со стороны улицы, там, где ее не могли увидеть, и прислонилась к стенке экипажа. Бог знает, о чем думали эти двое. Неужели на Сегера снова нахлынула любовь к Дафне и он уже забыл о жене?

У него ведь была жена!

Всего месяц назад он был свободным человеком. Он так поспешно женился и что, теперь жалеет об этом? Не было ли его неожиданно сделанное ей предложение самой страшной, самой необдуманной ошибкой его жизни?

Она всегда с пониманием относилась к сердечным страданиям своего мужа, но то, что происходило сейчас, было слишком. Он злоупотреблял ее доверием! Она, конечно, не была святой. Она была женщиной со свойственными ей страстями и страхами, но разве Сегер когда-нибудь думал об этом? Нет. Сейчас он целовал руку другой женщины прямо у нее на глазах — женщины, которая, как он признался, была единственной любовью его жизни.

Происходило то, что и предсказывала миссис Гантер.

Могла ли Клара так жить? Смогла бы она жить в браке, когда то один, то другой день приносил бы ей сердечную боль?.. Если не Дафна, то Джиллиан, или леди Кливленд, или десяток других красивых женщин.

Так не должно продолжаться.

В эту минуту вблизи появилась наемная карета, и желание скрыться от этой боли и гнева затмило ее рассудок. Клара шагнула вперед и махнула рукой. Кеб остановился перед ней, и она села в него.

Клара была рада уехать. Пора уже Сегеру знать, что она не вечно преданная ему монашка. Для разнообразия не мешало бы и ему поволноваться из-за нее.

Сегер спешил к своей карете. Ему не терпелось увидеть Клару и обрадовать ее, рассказав всю правду о том, что ему не нужна никакая другая женщина, кроме нее.

Когда он подошел к карете, кучер, державший вожжи, встал.

— Милорд…

Сегер поднял руку:

— Не сейчас, Митчелл.

Не обращая внимания на кучера, Сегер открыл дверцу кареты. Он перевел взгляд с одного сиденья на другое. В карете никого не было.

Он отступил назад и посмотрел на Митчелла:

— Где маркиза?

Лицо кучера выражало тревогу.

— Она так тихо вышла из кареты, что я заметил ее только, когда она уехала. Она села в наемный экипаж, милорд.

Паника охватила Сегера, и он ударил кулаком по стенке кареты.

— В каком направлении она поехала?

Кучер показал:

— Кажется, туда, милорд.

Сегер обежал карету и посмотрел в конец улицы.

— Как давно?

— Несколько минут назад.

Улица была заполнена экипажами, и было мало надежды разыскать среди них кеб, в котором уехала Клара. Сегер вскочил в карету.

— Вези меня в Родон-Хаус.

Он молил Бога, чтобы жена просто поехала домой.

Глава 23

Сегер ворвался в свой лондонский дом и, не снимая пальто и шляпы, взбежал по лестнице на второй этаж. Он прошел прямо к будуару Клары и постучал в дверь.

— Клара! — Сегер заглянул в комнату, но в ней никого не оказалось. Тогда он отправился в свою спальню, потом спустился в гостиную.

Он остановился в открытых дверях и увидел Куинтину и Джиллиан, скромно сидевших с рукоделием на коленях перед столиком с чаем и булочками.

— Сегер, у вас встревоженный вид, — озабоченно заметила Куинтина. — Что-нибудь случилось?

— Клара приехала домой?

Мачеха отложила рукоделие в сторону и встала.

— Нет. А что? Господи, надеюсь, она не уехала с этим несчастным мистером Такером? Мы можем чем-нибудь помочь? Джиллиан, Клара тебе ничего не говорила? Не знаешь, куда она собиралась этим утром?

Джиллиан раскрыла рот, чтобы ответить, но Сегер опередил ее:

— Не беспокойтесь, — сказал он.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Джиллиан, встревоженная его тоном.

Он подошел к мачехе и холодно посмотрел на нее:

— Клара не с Гордоном Такером, и она никогда не принимала его в этом доме.

— Сегер, как ты можешь становиться на сторону Клары, когда она оказалась такой нечестной и…

— Ее оговорили, Куинтина, вы и Джиллиан. И я хочу, чтобы вы обе немедленно оставили мой дом.

Мачеха и кузина онемели от удивления и страха. Куинтине удалось взять себя в руки: