Греховный соблазн

— Попрощаться, — тихо вздохнула Кристина. — Мы уезжаем утром.

— И мальчики тебя ждут.

Кристина кивнула. Говорить она не могла. Душили слезы.

— Позволь мне хотя бы приехать.

— Господи, нет! Если он узнает, что ты в Силезии… — Она прикусила губу и тряхнула головой. — Я не имею права рисковать.

— А если он не узнает?

Макс был готов торговаться с самим дьяволом, лишь бы только увидеть ее снова.

— Должна же у тебя быть какая-то свобода передвижения!

Кристина даже глаза закрыла, так велико было желание согласиться. О, это лучше всякого рая!

Наконец ее мокрые от слез ресницы, медленно поднялись.

— Как бы мне хотелось сказать «да»! Я готова на все, только бы быть рядом с тобой. Только если…

— Только если это не угрожает твоим отношениям с детьми.

— Именно, — тихо согласилась она. — Будь я одна, меня ничто бы не удержало. Я пошла бы за тобой на край света… на луну и дальше. Вот видишь, как я хочу тебя. Потеряла всяческую гордость и готова на все.

— В таком случае я сделаю так, что мы будем вместе.

Обычные слова. Обычный тон.

— Нет… нет… — со страхом возразила она. — Даже не думай об этом. Невозможно. Ты знаешь, какие пункты содержатся в брачных контрактах. Каждый параграф, каждое условие, каждый фунт плоти детально описаны и скреплены печатью. Сколько ты знаешь случаев, когда в бракоразводных процессах признавался виновным мужчина?

Макс пожал плечами:

— Время, деньги и поддержка влиятельных людей творят чудеса.

— Макс… пожалуйста… это бесполезно. Ты даже не уверен в том, что любишь меня. Я не знаю, действительно ли то чувство, которое я испытываю…

— Действительно, — уверенно перебил он. — Так оно и есть. Ты не любишь своего мужа, уж это точно.

Кристина вздрогнула:

— Я его презираю.

Он осторожно коснулся ее щеки:

— Если я сделаю так, что ты не потеряешь своих детей…

— Неужели не понимаешь? Тут ты бессилен. Мой старший сын — наследник княжества. Я не могу его увезти.

— Может, ты права, — спокойно согласился он.

— Ты знаешь, что я права, — с тихой яростью провозгласила она.

— Только в отношении детей, — с нарочитой мягкостью, противоречащей ее возбуждению, подтвердил он. — С этим придется что-то делать.

— Ты не слушаешь! — вскричала она. — И ничего с этим не поделаешь. Я не покину своих сыновей, а они не могут оставить свой дом.

— И ты будешь несчастна до конца дней своих.

— Я не единственная, кто несчастлив в браке.

— Но единственная, которую я люблю, — нежно шепнул он.

— Ты не можешь быть уверен. Мы провели вместе всего две недели.

— Итак, ты хочешь, чтобы мы распрощались и никогда больше не видели друг друга?

— А что прикажешь делать?

Руки, сжимавшие ее талию, упали.

— Понимаю.

— Не сердись, Макс… прошу…

— Поздно.

— Скажи хотя бы, что все понимаешь.

— Если скажешь, что уйдешь от него, я сумею сделать так, чтобы дети остались с тобой.

— Согласна.

Он ничего не сможет, это яснее ясного. Пусть хоть миллион лет пройдет, все будет по-прежнему.

Его лицо осветила довольная мальчишеская улыбка.

— Слово чести?

Кристина кивнула.

— Нет, скажи вслух.

Он стоял на перепутье. Еще шаг — и жизнь его необратимо изменится. Поэтому Макс требовал подтверждения.

— Слово чести, — беспечно ответила она, потому что в брачном контракте имелся пункт, предусмотревший опеку отца над детьми в случае расторжения брака. Да и закон будет на его стороне.

Макс снова схватил ее в объятия и осторожно погладил по спине.

— В таком случае могу только сказать «адью».

— Но я не позволю подвергать опасности детей, — остерегла она.

— Понимаю.

Он нуждался только в самом малом поощрении и больше ни о чем не просил.

— Только не приезжай в Силезию.

— Если приеду, никто меня не увидит.

— Не слишком ободряющий ответ.

— Не стану лгать. Не буду клясться, что больше никогда тебя не увижу. Думаю, я все же немного побуду в Англии. Можешь сказать, когда вернешься?

— Понятия не имею.

Она не смела сказать, что, вполне возможно, окажется под домашним арестом. Да и обнадеживать его не было смысла.

— Хоть не полный отказ, и то слава Богу, — ухмыльнулся он. — Я поставлю в церкви свечку за твое благополучное возвращение, — шутливо предложил он.

— Вот уж не знала, что ты посещаешь церковь.

Сама мысль об этом почему-то казалась нелепой.

— Отныне буду.

Кристина тихо рассмеялась.

— Вот так-то лучше. Ненавижу грустные прощания. Или прощания вообще.

— Макс!

— Знаю-знаю! Брачные контракты, связанные по рукам и ногам жены, наследники трона. Все это звучит чертовой волшебной сказкой.

— Хотелось бы попасть в сказку, — вздохнула она. — Тогда стоит только закрыть глаза, и все исчезнет.

— Не бойся. Я, как истинный рыцарь, помогу даме в беде, — заверил он.

Послышался осторожный стук в дверь, сопровождаемый шепотом:

— Десять минут прошли, миледи.

— И если я немедленно не уйду, моя карета превратится в тыкву, — усмехнулся Макс, но, тут же став серьезным, умоляюще шепнул: — Но прежде мне нужен поцелуй… чтобы продержаться…

«Или последний поцелуй», — печально подумала Кристина.

Она боролась со слезами, готовыми хлынуть из глаз, и, наконец сосредоточившись на сыновьях, талисмане от тоски и отчаяния, подняла голову: