Гремя огнем…

Впрочем, грех жаловаться. Задняя стенка вовсе не горячая, а лишь чуть теплая. И это при том, что в топке температура превышает тысячу градусов. Вот только в условиях общей жары даже собственное тело подобно печке.

Проклятая жара! И ведь еще раннее утро. Солнце едва поднялось над горизонтом, одаривая землю своими первыми лучами. Дальше все повторится, как это уже было в течение месяца. А день этот обещает быть долгим. Хоть бы дождь пошел, что ли.

Н-да. Мечты, мечты. Сейчас начало июля, в Монголии самая засушливая пора. Так что ни о каких дождях не может быть и речи. Тут будешь рад даже ветерку. Хотя-а-а… В такой-то жаре он скорее иссушит, чем подарит прохладу. Даже ночью ни разу не нужен. Температурная разница столь велика, что спать приходится под одеялом.

Но сегодня дождь все же излишен. Особая армия наконец завершила сосредоточение войск и переходила к активным действиям. Разумеется, японцам об этом ничего не известно. Из полученных ими разведданных следовало, что русские войска активно готовятся к довольно суровой монгольской зиме. Об этом свидетельствовали некоторые документы, перехваченные вместе с курьерами.

Контрразведке при штабе Ватутина удалось дезориентировать противника относительно и состава армии. Генерал Комацубара убежден, что перед ним развернут всего лишь один армейский корпус численностью порядка сорока тысяч человек, насыщенный авиацией и бронетехникой. Причем основную долю техники составляют именно бронетяги, эффективность которых в гористой местности Хингана крайне сомнительна.

Японцы легко поверили в подобное, потому что сами отказались от вооружения своих броненосных сил дорогими и капризными шагающими машинами. Признаться, те в первую очередь не вписывались в их военную концепцию. Японская императорская армия нацелена на влажные регионы с густыми зарослями джунглей, где бронеходам не развернуться.

Опять же, собственный опыт самураев позволял им делать выводы относительно уязвимости бронеходов. И то, что их доля в китайской армии крайне мала, — лишнее тому подтверждение. Бережливость русского императора им была понятна.

Вот только на самом деле ситуация отличалась от описанной. Даже месяц назад картина выглядела совершенно иначе. Основу броненосных сил составляли именно бронеходы. Неверная оценка шагающих машин японскими военными обуславливалась тем, что, по сути, до сих пор им приходилось сталкиваться с паукообразными «Сороками» и «Громобоями». Причем в основе своей именно с первыми. То есть имеющими лишь противопульную броню.

«Громобои» ввиду невозможности использования своих мощных орудий с ходу применялись в основном со стационарных позиций. В наступательных операциях принимали участие крайне редко. Поэтому если и попадали под бронебойный огонь, то в основном из засад. А в этом случае стрельба преимущественно ведется в слабозащищенные борта и корму.

Вопреки сведениям, полученным японцами, русские ни о какой зимовке не думали. И готовились взломать серьезную систему обороны, возведенную противником, в сжатые сроки. Зажать его в тиски и перемолоть. Легкой прогулки никто не ждал. И в немалой степени оттого, что нарастить армию до трех корпусов и получить численное превосходство Ватутину так и не удалось.

К сожалению, политическая обстановка не позволяла перебросить в Монголию более значимые силы. В проведении второй очереди мобилизации Иркутского военного округа император отказал. Иными словами, Ватутин имел в своем распоряжении более восьмидесяти тысяч русских солдат и офицеров. И неполные три тысячи монгольских кавалеристов при поддержке незначительного числа броневиков и бронелетучек. Вот и все, что мог выставить русский командующий против стотысячной армии противника.

Но, несмотря на это, в успехе никто не сомневался. Особая армия, уступая численно, превосходила противника качественно. Что в первую очередь относится к вооружению и оснащению частей. Вопреки сведениям, полученным генералом Комацубарой, в подразделениях достаточно высокий процент ветеранов, прошедших через китайскую и испанскую войны, а также через локальные конфликты на границах империи. Половина личного состава бронеходчиков и летчиков представлена пилотами, уже участвовавшими в боях.

Кстати, именно за летчиками первое слово. И они его только что сказали. Наступление началось с массированного авианалета на позиции японцев. Причем бомбардировщики и штурмовики в расчете на внезапность отработали по своим целям без прикрытия истребителями.

Эти ребята подошли, уже когда вдогонку бросились японские асы. И тут в небе закрутилась невероятная схватка. Алина, находясь в бронеходе, накрытом маскировочной сетью, имела возможность наблюдать за боем. И, признаться, не могла оторвать взгляд от четырех десятков самолетов, кружащихся в завораживающем смертельном танце. Время от времени из этого клубка выпадала то одна, то другая машина. И девушка не без удовольствия отметила, что самолетов с красными кругами на крыльях падает больше.