Гремящий мост

— Если бы вождь был сейчас в стойбище, он ни за что бы не разрешил похода, — сказал он. Вождь уже несколько дней охотился.

Калан слышал все это, и вечером, когда поход был уже решен, начал собираться в дорогу.

— Неужели Калан пойдет убивать своих братьев? — удивился Волк.

— Калан пойдет и предупредит Береговых людей, — сказал Калан.

— Но это же измена племени! — ужаснулся Волк.

— Знаю, — кивнул Калан. — Но если бы Волк знал, какие они, каланы… Это предки Береговых, и те никогда не обижают их. Волк ведь тоже не позволил бы обидеть волков? И потом — Береговые спасли Волка, взяли на охоту. А он…

— Ну и что, — запальчиво возразил Волк. — Волк тоже спасет Берегового, если надо. Но не пойдет против своего племени.

— Что ж, — печально сказал Калан, — Калан пойдет один.

Волк задумался: «Серый Медведь против этой охоты. Многие другие тоже. Значит… Это не измена всему племени — предупредить. Но идут все же соплеменники. Надо сделать так, чтобы Береговые просто выгнали Птиц из своих земель. Не убивали. Тогда это уже не будет изменой».

— Волк пойдет с Каланом, — наконец решил он.

Они вышли ночью. Калан хорошо знал дорогу, и поэтому, когда они вошли в стойбище Береговых людей, они обогнали отряд охотников Птиц на полтора дня.

Поняв пришельцев, вождь ударил в большой бубен, который висел перед его ярангой, и воины начали сходиться к нему, тихо переговариваясь.

— Не надо проливать крови, — сказал вождь. — Мы пошлем Птицам говорящий ремень. А сами укроемся на холмах. Если Птицы не послушаются, тогда пусть говорят копья смерти.

Волк вздрогнул. Он уже слышал о копьях смерти, от одной царапины которых человек может умереть. Ему стало страшно за соплеменников.

— У Птиц тоже есть копья смерти, — быстро показал он руками вождю.

Калан посмотрел на него удивленно: откуда?

— Волк не хочет драки, — прошептал Волк. — Пусть Береговые тоже боятся.

— Люди Калана заслонятся щитами, — показал вождь и кивнул на овальный щит, лежащий у его ног.

Волк подошел поближе. На каркас из переплетенных веток лозы была натянута шкура моржа, так что с одной стороны образовалась выпуклость. А с вогнутой стороны был прикреплен кожаный ремень. «За него берутся рукой», — понял Волк.

Воины разошлись. Ушел и вождь. Остались только Котик и девушка, похожая на него, которые, пока шел разговор с вождем, держались поодаль.

Котик подошел к Птицам.

— Вождь сказал, — равнодушно сообщил он, — чтобы Котик показал гостям все, что они захотят увидеть.

Девушка улыбалась Птицам, но Волку показалось, что смотрит она только на Калана.

— Из чего делают копья смерти? — быстро спросил Волк.

— Из гнилой рыбы, — сказал Котик и повел их к яме, от которой ветерок доносил нестерпимое зловоние.

— Яму обкладывают камнями, — объяснил Котик, — а щели замазывают глиной и разводят костер, чтобы глина затвердела. Валят туда рыбу, корни белой травы и немного воды. А потом закрывают яму ветками от солнца. Чтобы рыба не высохла. Разве Птицы не так делают?

— Так, так, — поспешно сказал Волк. — Но какую рыбу кидают в яму люди Калана?

— Годится всякая. Но лучше кета, — пожал плечами Котик. — А лучшие копья вот. И он вытащил из яранги вождя копье, на конце которого чернела длинная острая колючка. — Это хвост плоской рыбы. Они, эти рыбы, лежат на дне и этой колючкой убивают добычу. Они, эти рыбы, живут только в море. У Птиц таких нет. А колючки эти ядовитые, и когда их еще смажешь соком смерти… И живут они долго… У Птиц таких нет, — снова сказал он. — Остальные копья слабые. Через два дня они уже не убивают.

«Так вот почему Береговой показал чужим сок смерти, — понял Волк. — Этот сок живет недолго. Птицы не смогут пользоваться им в дальнем походе».

— Волк и Калан пришли с добром, — как бы прочитал его мысли Котик, — а Береговые люди всегда платили добром за добро. Волк и Калан теперь могут ходить по землям Береговых людей. Даже охотиться.

— Пусть никто из Птиц не знает о соке смерти, — прошептал Калан. — Разве только Серый Медведь.

Волк согласно кивнул.

— Мы пойдем с вашими воинами и поможем уговорить Птиц вернуться с миром, — показал он вождю.

— Нет, — покачал головой вождь, — вы обождете здесь.

Потом, улыбнувшись, вытащил из яранги несколько копий с колючками и вручил их Калану и Волку. «Подарок», — показал он.

Костер Птиц горел в яме за валуном. Его пламя можно было увидеть только с нескольких шагов.

Отряд Птиц сгрудился вокруг костра, а дозорные разместились в трех десятках шагов от них. Песец, который вел отряд, не разрешал дозорным отходить далеко.

— Чем меньше мы будем ходить, тем меньше встретим Береговых, — сказал он. — Птицы, конечно, не боятся Береговых, но зачем лишний шум?

Поэтому Береговым людям удалось незаметно окружить Птиц со всех сторон.

Вспыхнули факелы, и трое Береговых не спеша подошли к привалу Птиц. В середине шагал старейшина с говорящим ремнем в руке, а по бокам его двое воинов с факелами.