Гремлин

Уже метров через десять я подумал, что наверное стоило все-таки пойти в тренажерку. С ОФП у меня все в порядке, да вот беда - плавание в него входит факультативно, и потому особого внимания я ему никогда не уделял. И когда левую ногу скрутило судорогой, я понял, что этот заплыв был большой моей ошибкой

Я хотел окликнуть Янку, но не хватило дыхания. Сразу сделалось не по себе. Я поискал ее глазами, но не нашел среди солнечных бликов. Лишние усилие привело к тому, что в набежавшую волну я окунулся с головой. Попытался перевернуться на спину, но опять-таки не учел, что море - не бассейн, и со следующей волны порядком наглотался.

Вообще-то летуны - народ к панике не склонный, но в тот момент я откровенно перетрусил - сказался подсознательный страх перед чужеродной стихией, а адская боль в сведенной ноге не способствовала ясности в голове. Я рванулся, окликнул-таки Янку, но вопль получился жалкий, и стоил мне лишь того, что я еще раз окунулся с головой.

Страх нахлынул одновременно со следующей волной, чуть не утопившей меня. Отчаянно молотя руками воду, я кое-как выбрался на поверхность, поискал глазами берег, но не нашел, хотя до него и оставалось чуть больше полусотни метров. Я понял, что форменным образом тону, о чем и завопил на остатках дыхания прежде, чем пойти ко дну...

Кто-то обхватил сзади за шею, я почувствовал рывок, и увидел над собой вместо зеленой мути родную голубизну неба. Воздух хлынул в легкие, я хватал его то ртом, то носом вместе с солеными каплями.

– Продышался? - спросил сзади веселый голос. И вовсе не Янкин, поскольку явно принадлежал существу одного со мной пола.

– Ага, - прокашлял я, хотя в тот момент мне казалось, что надышаться не хватит всей оставшейся жизни.

– Тогда давай потихоньку. Только не дергайся и дыши ровнее.

Я перестал дергаться и задышал ровнее. Нога все еще не слушалась, но мой спаситель двигался вперед уверенными толчками, я чувствовал, как под кожей работают крепкие мышцы и могучие легкие.

– Слезай, приехали, - сказал он, и я почувствовал пятками дно. Мой спаситель отпустил меня, оставив самостоятельно выбираться с мелководья. Прихрамывая, я поплелся за ним, видя перед собой широкую спину и тронутый сединой ежик на затылке.

На берег мы выбрались метров за полста от места нашего с Янкой старта. Я бухнулся на теплую гальку и принялся массировать ногу.

– Ну, как самочувствие, пловец?

Он стоял надо мной - крепкий и загорелый, уже в широких темных очках на пол-лица.

– Держи, - он кинул мне полотенце.

– Спасибо вам.

– Да не за что. И куда тебя понесло, если плавать толком не умеешь?

У него был странный мягкий акцент, и что-то в его лице казалось смутно знакомым.

– Ты ведь из "Форсажа", да?

Я кивнул, все еще пытаясь восстановить нормальную работу мышц в ноге.

– Отменно, - хмыкнул он. - За два дня команда чуть не лишилась второго пилота. Извини... Мне на самом деле жаль ту девочку. У нее и вправду был талант. Опасный спорт - любая мелочь, и...

– Юрка-а-а!

По берегу к нам бежала Янка. Мокрые волосы растрепались и дышала она, как марафонский бегун к концу дистанции.

– А! - сказал мой спаситель. - Теперь понятно, к чему этот дурацкий заплыв!

– Юрка... Ты... Я все море обшарила... - выдохнула, Янка, останавливаясь надо мной. - Что стряслось?

– Ногу свело, - буркнул я.

– Господи... Ой! - она наконец-то обратила внимание, что я не один. Здравствуйте... Это вы его вытащили?

– Да нет, что вы, - улыбнулся мой спаситель. - Так, поддержал. Ваш друг неплохой пловец.

– Оно и видно, - вздохнула Янка. - Юр, ты извини меня, а?..

– Я в форме, - на самом деле нога все еще побаливала, но судорога уже отпустила.

– Спасибо вам, - сказала Янка незнакомцу.

– Да за что? - тот развел руками. - Он и сам неплохо справлялся...

– Юр, ты как, сможешь идти?

– Смогу, - морем я на сегодня наелся по самое "не хочу". - Еще раз, спасибо.

– Боже мой! - расхохотался мой спаситель. - Этак я начну чувствовать себя героем!

При этом очки его соскользнули чуть ниже, и я вдруг вспомнил, где видел это лицо. И невольно вскочил, несмотря на ноющую ногу.

Между бровями почти незаметно розовела крохотная точка сонара.

Естественно, что он показался мне знакомым - плакат с этим лицом с тринадцати лет висел у меня над кроватью. Наверное, в каком-то смысле именно этот человек, даже не подозревая о моем существовании, привел меня в аэроклуб.

Тадеуш Кавински, вице-президент Федерации, живая легенда.

Слепой летчик.

***

Лет двадцать назад, когда я еще пешком под стол ходил, лейтенант военно-воздушных сил ООН Тадеуш Кавински в небе над Ливаном схлопотал зенитную ракету прямо под фонарь. С тяжелейшей контузией сумел катапультироваться, и на своих двоих трое суток пробирался через линию фронта, пока его не подобрал патруль "голубых касок". После госпиталя его почти сразу демобилизовали - в результате контузии что-то случилось со зрительными нервами. Врачи тогда сумели сохранить зрение, но приговор обжалованию не подлежал - никаких полетов.