Гремула 1

– У белобрысого башка работает, – Бракиш закивал и заулыбался, чем заработал ещё один подзатыльник.

– Хола, как и все демоны, слишком слаб после заточения, – черт продолжил. Он говорил хитро прищурившись, глядя то на одного человека, то на другого. И так по очереди, будто удерживая на себе внимание каждого.

– Ближе к сути, – Малеус шагнул к черту, холодно глядя на него сверху вниз.

– Хола сильный, – поспешил продолжить Бракиш. – Чем сильнее демон, тем больше ему нужно времени, чтобы восстановить силы.

– Ты довольно быстро восстановился, я смотрю, – усмехнулась Амлия. Черт осмотрел ее с ног до головы, криво улыбнулся и нехорошо сверкнул глазками. Однако, тут же заговорил вновь.

– Демоны послабже, после освобождения ищут себе убежище, чтобы поднабраться сил. Таким великим порождениям как Хола необходимо убежище другого рода.

– Какое? – с нажимом спросил Малеус.

– Тело, – прошипел черт, и в его глазах словно отразились виденные им когда-то безумные вещи.

– Тело? – повторил Эмет, вытаращившись на демоненка.

– Ну да, – Бракиш сплюнул и почесал зад. – С руками, ногами, кожей обтянуто.

– Ты знал это? – требовательно спросил Малеус, посмотрев на хранителя. Эмет тут же затряс головой.

– В Гремуле нет почти ни строчки о короле мертвых. Лишь имя и небольшая история.

Черт засмеялся. Амлия вновь отвесила ему подзатыльник. Третий по счету, но вот последний ли?

– Что ещё ты можешь нам сказать, – спросила Ариса.

– Жрать хочу, – буркнул черт. Его жадные глазки смотрели на растущую в стороне от дороги яблоню. На ней, на ветру, соблазнительно покачивались большие красные плоды. Когда-то, если верить сказкам, было такое время года как Зима, когда фрукты не росли на деревьях, но с тех пор многое изменилось и в Королевстве воцарилось вечное лето.

– Ты ведь всё дорогу ничего не ел и не жаловался, – вспомнила Амлия. – А теперь значит захотелось вдруг?

– А ты не завидуй. Яблоко хочу! Во-он то здоровое, – Бракиш указал пальцем в сторону яблони, – сорви мне яблоко, рыжик.

– Сам сорви, – ответила Амлия, пропустив мимо ушей то, как ее назвал черт.

Агенты оказались не против. Малеус понимал, что большего от демона пока не добьешься. Агент лишь сказал: – иди с ним Амлия.

Наёмница и черт отправились к яблоне.

– И мне парочку сорви, – окликнул Зеро. В ответ, Бракиш показал что-то. Зеро не рассмотрел. У самой яблони Амлия сказала Бракишу: – Попытаешься сбежать – покалечу.

– Если я сбегу, то не сможешь, – черт изобразил подобие улыбки.

– Лезь давай, – ответила наёмница.

Несколько раз чертенок подпрыгнул, в попытке ухватиться за ветку. Безуспешно.

– Подсади, – потребовал он.

«Вот достал», – подумала Амлия, но все же помогла.

Пока черт карабкался, воительница не спускала с него глаз. Мелкий демон кряхтел, и пару раз едва не сорвался вниз. Подняв в земли подгнившее яблоко, Амлия запустила им в Бракиша. Попала по голове. Черт злобно зыркнул на неё и принялся бросаться в ответ. Яблоко за яблоком летело с дерева. Амлия ловко увертывалась, но парочка яблок все же угодили ей по заднице. Черт смеялся. Агенты терпеливо ждали, с таким видом, словно их ничего не волнует.

Зеро крикнул: – Эй! Хватит там! Может дальше поедем?!

– Залезь ко мне и повтори! – отозвался Бракиш.

– Да я тебя… – наемник направился к дереву.

– Тихо! – голос Малеуса сперва даже и не узнали. Бледный обычно говорил спокойным и ровным тоном. Все замерли и притихли. Чертёнок осторожно откусывал от яблока, бегая взглядом по сторонам.

Крик. Женский. Не так далеко. Звали на помощь. Определить с какой стороны кричат проблем не составило. В лесу по правую сторону дороги. Крик становился все тише.

Амлия поманила Бракишу к себе. По глазам воительницы черт мигом понял, что шутить она не станет и послушно спустился.

– Дуй в карету, – приказала она.

– Я яблок набрать не успел.

– Я сейчас тебе их кое-куда напихаю, год не будешь голодать.

Чертёнок посеменил к повозке, забрался внутрь и Ариса заперла его. Амлия подошла к остальным.

Вновь позвали на помощь, но крик было уже едва слышно.

– Это не наше дело, – Малеус приготовился трогаться в путь. – У нас важная миссия и нудно еще многое узнать от Бракиша.

Ариса не стала поддерживать коллегу, но и спорить так же не решилась.

– Миссия! – Амлия нехорошо усмехнулась. – Там женщине плохо. Возможно она при смерти. Возможно с ней кто-то ещё, у кого кричать уже нет сил. Мы обязаны помочь.

– Тем более, что вокруг никого, – поддержал Зеро. – Кроме нас некому.

– Вижу вас не переубедишь, – Малеус медленно поскакал вперед. Ариса направила повозку следом.

– Догоните, как закончите!

– Он не шутит? – Зеро смотрел агентам вслед.

Никто ему не ответил.

В лесу среди деревьев лежало несколько тел. Амлия насчитала пятерых. Все были сильно изранены, словно на них напал дикий зверь. Жуткие укусы, глубокие следы от когтей. Зеро нервно оглянулся по сторонам, надеясь в глубине души, что Виргота нет поблизости. Эмет не стал спускаться с лошади. Смотреть на мертвецов ему не хотелось.

– Эти люди… – Амлия осматривала труп за трупом. – Они бежали от кого-то. Их вещи скорее всего остались где-то неподалеку.