Гремула 1

– О чем? – будто бы не понял черт, но очередной подзатыльник от Амлии быстро все разъяснил и демон уже собрался говорить, но Малеус прервал его:

– Надо идти. Поговорите по дороге.

Не согласных не было. Разве что старик явно не хотел никуда идти, но деваться было некуда и пришлось тащиться вслед за всеми. Ариса так же не могла быстро идти, и ее напарник постоянно был рядом. Так и шли, Амлия с Бракишем на поводке впереди, затем Зеро, а в конце были агенты и Эмет.

В сумках у людей лежали кое-какие припасы, но на привал никто останавливаться пока не собирался, ибо и так слишком много времени потеряли со всеми неприятностями, застигшими их в дороге.

Часть 3

Шли молча, постепенно углубляясь в лес. Старались издавать как можно меньше звуков. Эмет то и дело оборачивался, не выпуская из рук Гремулу, на которую так же время от времени поглядывал, чтобы убедиться, что глаз на обложке не двигается. Глаз же, по-прежнему смотрел в сторону Бракиша, скачущего впереди на поводке у Амлии. Но даже несмотря на отсутствие признаков других чудовищ, люди не могли не думать о том, что Зороф все так же где-то в лесу, и он обязательно пойдет следом.

– Эй, так почему Зороф превратился в монстра? – когда стало темнеть, Зеро решился нарушить царившее молчание, иначе, как он считал, тишина просто сведет его с ума.

Бракиш воззрился на человека, скорчил рожу, но понял, что все равно придется ответить. Демон был сыт подзатыльниками на век вперед и отдавал себе полный отчет, что не сможет просто так взять и сбежать, когда ему вздумается.

– Люди служат демонам не запросто так, – проворчал черт. – Люди хотят могущества, власти, бессмертия, красоты и всякого прочего, что народ Кархара может дать. Для демонов это просто. Этот твой Зороф, или как его, был верным псом, раз его наградили таким даром.

– Быть чудовищем? – нехорошо усмехнулся Зеро.

– Стать существом, на порядок выше человека, – поучительно отозвался демон.

– Выше человека! – возмутился Эмет, шагая за товарищами. Идущие рядом агенты Мистерии молчали. Ариса шла, опираясь на напарника. Передвигаться сама женщина больше не могла. Ее раны более никто не осматривал, но по виду бледной и так было ясно, что лучше ей не становится.

Бракиш обернулся и показал старику язык, после чего продолжил: – быть, как вы говорите, чудовищем довольно выгодно. Зороф теперь бессмертен и силен как не в себя. Его не берет ваше оружие, разве что книга, но я бы посмотрел, как вы собираетесь использовать ее против оборотня такой силы.

– Ты бы посмотрел, а? – Амлия потянула за веревку, и демон едва не упал.

– С безопасного расстояния, – уточнил черт, понимая, что сболтнул лишнего.

– А сам-то ты что? – спросил Бракиша хранитель. – Ты ведь тоже боишься Зорофа, иначе стал бы ты нам помогать. Почему так? Он же нечисть, как и ты.

– И что мы теперь любить друг друга должны? – пробурчал черт.

Зеро усмехнулся и сказал Эмету:

– Если оборотень убьет Бракиша, он ведь вновь окажется в твоей книге, так ведь? – старик кивнул. Черт обернулся и посмотрел на наемника и старика как на двух болванов, но больше не сказал ни слова.

За пару часов до темноты, отряд остановился на привал недалеко от небольшого ручья. Развели костер и расселись вокруг пламени. Зеро сходил за водой и стал готовить ужин из тех немногих запасов, что сохранились после погрома.

Гремула постоянно лежала на виду, чтобы каждый мог видеть злобный звериный глаз на ее обложке, который все так же неизменно смотрел на Бракиша, а он, в свою очередь, пялился в ответ, словно считая, что способен выиграть в эти гляделки.

Тишина вокруг была такой, что можно было без проблем услышать приближение постороннего. Однако, никто из людей не вел себя через чур самоуверенно, ибо существо, которым стал Зороф, не восприимчиво к оружию, поэтому не имеет большого значения шумно оно приблизится или нет.

Ариса сидела около костра. Малеус был рядом. Агент впервые после ухода с тракта осмотрел раны напарницы и лишь молча взглянул ей в глаза. Ариса видела все и сама, поэтому не нуждалась в лишних словах. Следов от когтей Зорофа практически не осталось. Алхимически улучшенный организм превосходно исцелял ранения, но справиться с черной порчей ему оказалось не под силу. Она расползалась все больше и больше, захватывая тело женщины.

– Долго еще идти? – спросил Малеус, повернувшись к Бракишу. Демон отвлекся от рассматривания Гремулы и посмотрел на агента.

– Чем глубже в лес, тем лучше. Я не знаю точно сколько еще идти, но скажу, когда начнутся владения Мерх.

– Замечательно, – пробормотал Зеро, глядя в огонь. – Хоть приблизительно скажи.

– Завтра будем на месте, – проворчал черт.

Малеус кивнул, удовлетворившись ответом. Посмотрел на Арису, словно спрашивая «продержишься?». Женщина кивнула и легла на бок, чтобы немного поспать. Напарник накрыл ее плащом, одним из двух, что удалось найти в разбросанных Зорофом вещах.

Когда стало совсем темно и люди уже поужинали, агент обвел их взглядом и произнес:

– Вам нужно отдохнуть. Я покараулю.