Гремула 1

– Чел-о-овек без во-о-лос. Его пыт-а-али, – демон уставился на Амлию. – Спр-а-ашивали про тебя.

– Элбрут? – удивилась Амлия.

– Тот мужик из Аоста? – переспросил Зеро.

– Командир городской стражи, – вспомнил Эмет. – Но он как там очутился?

Демон промолчал и больше не говорил ни слова, видимо, все рассказав. Несколько секунд люди сидели молча, что-то обдумывая, пока не заговорил Дахаан: – Ну что ж, в Берске нас ждут враги, так что нет смысла туда лезть. Обойдем город лесом.

– Мы что, бросим Малеуса и Бракиша? – спросил Зеро, даже не удивившись тому, что упомянул последнего. Казалось бы, о ком о ком, а о гадком чертенке не стоило бы и беспокоиться, но наемник, все же, не забыл про него.

– Зеро прав, – согласился Эмет, хоть стало хорошо заметно, это далось ему непросто. По лицу старика видно было, в город, к врагам, он не хотел.

– Мы должны вытащить их, – решительно произнесла Амлия. Дахаан скверно взглянул на нее.

– Что это ты так вдруг поменялась, а? – спросил он. – Ты была спокойна, когда Хали рассказал о вашем дружке из Мистерии и чертенке, но стоило упомянуть про какого-то лысого мужика, и ты тут же захотела всех спасти.

– Мы с Элбрутом.... – Амлия замолчала, подбирая слово, – близки.

– Трахаетесь что ли? – спросил Дахаан. – Велика беда. Другого найдешь! Радость моя, ты меня прямо расстраиваешь!

– Он много раз помогал мне, – не обращая внимания на охотника, продолжала Амлия. – Если он в плену и его пытают, то лишь потому, что он каким-то образом впутался в это дело. Раз так, это по моей вине. Я не брошу его, это ясно?

Наемница жестко посмотрела на Дахаана, которого, понятное дело, суровыми гляделками не проймешь, однако охотник на демонов не стал спорить, хоть на его лице и было написано все то, что он думает об этой спасительной операции и тех, кто так жаждет в ней поучаствовать.

– Трудностей быть не должно, – поддержал Зеро. – Благодаря демону, мы сможем все сделать скрытно.

– Да, сможем, – согласилась наемница, все еще глядя на охотника на демонов. – Если, конечно, Дахаан согласится помочь нам.

Все посмотрели на охотника. Освещенный пламенем костра, он сидел и хмурился, обдумывая предстоящую затею. Для него, разумеется, было выгодно не встревать в ненужные истории, обойти город, где их поджидают враги, и продолжить путь.

С возрастом, особенно когда тебе уже перевалило за две сотни, начинаешь думать о том, как избежать конфликта, что нередко молодежь принимает за банальную трусость. Что сказать, пока демоны не вспороли тебе живот, ты думаешь, что это не так уж и страшно.

Но лично для Дахаана сейчас дело было вовсе не в трусости, а в том, насколько для их миссии важен Малеус и чертенок, которого, получается, схватили вместе с ним. Схватили люди, которые сейчас, вероятно, гадают, что же за существо попало им в руки.

И еще этот Элбрут, которого хочет вызволить Амлия. Быть может, если все удастся, он присоединится к отряду. Он ведь был капитаном городской стражи, стало быть, он определенно может пригодиться.

– Спасти друзей, это мы всегда, – наконец ответил Дахаан и обвел спутников взглядом. – Вот как мы поступим: подберемся к городу на безопасное расстояние, спешимся и оставим лошадей в лесу вместе с Эметом. – Охотник задержал взгляд на хранителе Гремулы. – От старика там все равно толку не будет.

Эмет промолчал, принимая правдивость сказанного. Дахаан продолжал:

– Далее все будет так: Хали скроет нас в своем тумане, и мы проберемся в город. Но созданный демоном туман явно будет выглядеть неестественно. Нам бы ближе к утру выдвинуться, вместе с утренним туманом.

– Утром на улицах уже будет полно народу. Жители встают рано, – заметила Амлия.

– А что тебе жители? – не понял Зеро. – Они нас не увидят даже.

– Это так, но, если что-то пойдет не по плану, они могут попасть под удар, – ответила наемница. – Не хочется рисковать жизнями мирных людей.

– В таком случае, городские стражники, разумеется, заметят наше странное прикрытие, хоть и не поймут в чем дело.

– А Хали не может скрыть нас без тумана? – спросил Зеро. – Мы все видели, как он становится невидимым.

– Конечно может, – нехорошо улыбнулся охотник на демонов. – Но сделать такое он способен лишь по своей воле, а для этого, мне придется отпустить его, чтобы демон обрел свою полную силу.

– Полную силу? – удивился Эмет.

– Ох ты, я кажется забыл рассказать кое-что о своих слугах. Все они ослаблены и лишены часть своей мощи, чтобы мои сосуды могли сдержать их, а я смог контролировать. Если я потеряю над демоном контроль, он обретет свою полную силу, и я, наверное, уже не смогу запихнуть его обратно в бутылку.

Амлия, услышав это, осталась спокойна, ничем не выдавая удивление и свои опасения. Эмет выглядел одновременно и удивленным, и сбитым с толку и восхищенным и испуганным. Целая смесь эмоций отражалась на лице старого хранителя, в то время как Зеро просто стоял, неподвижно глядя куда-то перед собой и вспоминал Гизу, демона смерти, которая несколькими взмахами своей жуткой косы убила четырнадцать человек.