Гремула 2

– Ничего, – ответил старик. – Я предложил ему смотаться в ближайшие деревни, разведать обстановку, но ответа так и не получил.

– Если женщина, о которой ты говоришь, скоро родит, ее дом будут охранять как крепость, – рассудила Амлия.

– Ну, предыдущим это не сильно помогло, – заметил Зеро.

– Нам бы быть рядом, когда все начнется, – продолжала наемница.

– Мне кажется, чужакам лучше не шататься близ дома роженицы, – подметил Эмет.

– В таком случае, не стоит отсылать Виргота, – решила Амлия. – Пусть следит, и, случись чего, у него больше шансов помешать похищению.

– Так-то оно так, вот только я понятия не имею ушел он или нет.

Остаток дня Эмет изучал Гремулу в своей комнате. Зеро, Амлия и Элбрут торчали в таверне, решив не мотаться по городу, где каждый житель на взводе из-за происходящего. Похищения детей – это серьезное преступление. Приговор тут очевиден, разве что местный управляющий и его стражники понятия не имеют, что их преступник не человек.

Виргот вернулся, как и обещал. Демон появился в комнате старика, чем заставил того вздрогнуть. Зеро потянулся было к мечу, но вспомнил, что сдал оружие при входе в город. Вот же правила, а? В некоторых городах могут запросто оштрафовать за отсутствие оружия, а здесь… Что ни говори, а чем ближе к столице земель, тем хуже.

Подождали, как все соберутся, после чего демон начал рассказывать.

– Про беременную вы уже знаете, – начал Виргот. – Ее дом охраняют круглосуточно, но сейчас дежурит всего трое. Двое снаружи, один внутри. Думаю, как будет рожать, охраны прибавится.

– Не думаю, что охрана сильно поможет, – добавила Амлия. – Они ведь явно не первый раз берут рожениц под наблюдение.

– Ну а что им еще остается? – заметил Элбрут. – Я вот тоже не вижу других вариантов, в которых нет демона и книги Эмета.

– Что там с книгой, кстати? – спросил Виргот. – Ты хотел что-то в ней поискать.

– В самом деле, – ответил старик, – я придумал, как нам узнать, кого мы собираемся ловить.

– Хочешь дать мне изучить книгу, чтобы я сказал кого не хватает, и кто из свободных демонов может похищать детей? – уточнил Виргот.

– Смотрите какой умный, – похвалил Эмет. – И где вы все были раньше с этой идеей?

– Да, – сказала на это Амлия и обвела взглядом своих товарищей. – Странно, что никто не додумался до этого раньше.

– Мозги размякли, – пошутил старик. – От напряжения, видимо.

– Ладно, – отмахнулся Зеро. – Дай уже демону книгу посмотреть.

В следующие несколько минут хранитель листал Гремулу, лежащую перед Вирготом. Высший демон хорошо помнил, с кем томился в заточении, но все равно был не прочь полюбоваться жуткими изображениями на старых страницах. Могло показаться, что Вирготу доставляет радость смотреть на рисунки своих сородичей, которые в тот момент могли лишь мечтать о свободе.

– Ну? – спросил Эмет, когда кончились страницы.

– Все, кто похищает детей, внутри книги, – начал Виргот, – кроме одной.

– Кто она? – вцепился старик.

– Болотная ведьма Ньярла, – ответил демон.

– Черт бы побрал, – прошептал хранитель и посмотрел на товарищей. – Недалеко от города как раз есть болото.

– Да, – согласился Зеро, – но нас все равно не выпустят из города поохотиться.

– Вирготу не надо спрашивать разрешения, – ответила на это Амлия, и люди посмотрели на высшего демона.

Эмет спросил:

– Ты прикончишь похитительницу детей?

– Нет, – просто ответил Виргот.

Повисла тишина. Скрипя остатками зубов, старик спросил:

– Почему?

– Это очевидно, – начал демон, – потому что где будет Ньярла, там будет и ее господин.

– Хола, – прошептал Зеро. – Король мертвых.

– Именно, – подтвердил Виргот и добавил: – Я не могу сказать, насколько Хола силен уже, но драться с ним и его ведьмой мне точно недосуг. И это не считая его охрану.

– О чем ты? – в замешательстве спросил Зеро.

– Как хорошо ты вообще изучил Гремулу? – Виргот посмотрел на старика с укором, но после махнул рукой и легко улыбнулся. – Не печалься, старикан. Будь ты нормальным хранителем, меня бы не было на свободе.

– Это все очень смешно, но о какой еще охране ты говоришь? – не отставал Эмет.

– В твоей книге не хватает некроманта Земмы и его бессмертного паладина Диабрита. Эти двое всегда оберегали Холу, будто верные псы. Всех четверых мне точно не одолеть.

– Постойте, – заговорил Элбрут, – хотите сказать, все эти твари тут неподалеку?

– Я так понял, да, – тут же ответил Эмет. – В нескольких милях от нас, на болоте.

Виргот рассмеялся, потирая руки.

– Вот вам и развязка, – радостно сказал демон. – Осталось лишь прийти и победить.

Сказанное никого не воодушевило. Никто даже не улыбнулся.

Часть 3.

Спустя пару дней ничегонеделанья в Альбакант заявилась подозрительная публика, которая привлекла внимание Виргота. Высший демон беззаботно рыскал по грязным городским переулкам, пока не оказался у северных ворот, которые радушно открывались, перед въезжающими всадниками. Дюжина мужчин. Все при оружии, а во главе у них здоровенный альбинос, напоминающий живой труп.