Гремула. Книга 1

— Во-во! — подтвердил трактирщик — Убил уже четверых. Только позавчера через стену ночью перебрался и в дом кузнеца влез. Утром нашли его жену с вырезанным сердцем. Жуть пробирает. И зачем только он сердца вырезает?

— Стоп! — старик встрепенулся, испуганно огляделся по сторонам, а после вновь взглянул на трактирщика. Тот под взглядом старика почувствовал себя неуютно. — Он что всем своим жертвам сердца вырезал?

— Ну да, — трактирщик налил кружечку и себе. Не сводя глаз со старика, он сделал глоток.

— А ещё что известно? — прошептал старик, пронзая трактирщика взглядом.

— Герик, наш лекарь, говорит, все жертвы были живы, когда им сердца-то, того.

Старик схватил Зеро под руку и потащил к выходу. Наемник не сопротивлялся, потому как понял — хранителю есть что сказать. Но стоило им выйти на улицу, как Зеро освободился из хватки своего напарника.

— В чем дело? — спросил он.

— Уходить надо, — прошептал старик — Срочно!

— Зачем? Что случилось-то?

— Потом! Сперва уберемся подальше!

— Объясни в чем дело, — потребовал Зеро.

— Ах ты настырный… — выругался старик, после чего немного успокоился. — Убийца этот, чудищу служит, — сказал старик как можно тише.

— Чудовищу? Какому?

— Нам с ним не справиться, — старик замотал головой. — Не справиться.

Старик не шутил. Зеро видел неподдельный страх в глазах своего спутника. Если вспомнить, то тот же самый Виргот, каким бы жутким он не был, не навевал старику столько ужаса. Ргал, конечно заставил понервничать, но с ним хранитель книги оказался буквально лицом к лицу.

— Постой, успокойся, — сказал Зеро — По-моему лучше отдохнуть хотя бы до завтра, а там решим, что делать.

— До завтра… — старик внезапно осекся, перевел дух и заговорил опять. — Может ты и прав.

— Да ладно? — усмехнулся наемник.

— Жертв пока ещё мало. Чудище копит силы. Время, возможно, ещё есть.

— Я возьму ключи от комнаты, — сказал Зеро, — и вина. А ты расскажешь мне про это за чудище.

Комната оказалась небольшой. Через единственное окно, сквозь рваную занавеску проникали тонкие лучи света.

Старик обессиленно рухнул на кровать. На его лице отражались тени волнения.

— Рассказывай, — сказал Зеро, разлив вино по кружкам.

Старик сделал пару глотков, прокашлялся и взглянул на своего помощника усталыми глазами.

— Его зовут Галаам, — изрёк хранитель, — он один из сильнейших воинов армии короля мертвых.

— Звучит жутко, — произнес Зеро.

— Так и есть. В давние времена, когда чудовища правили миром. Хола, король мертвых, вел войну против своих соплеменников. Он жаждал править миром, безраздельно владеть им, но у него было множество врагов.

— И как, смог он победить?

«О, боги», — вдруг подумал старик — «Я тут рассказываю истории о чудовищах, а он сидит и слушает так, будто это просто нелепые байки. Почему же он все ещё со мной? Почему не струсил после встречи с Ргалом и Вирготом?»

— Старик! — позвал Зеро. — Что это за Галаам? Почему ты так испугался?

— Он из свиты Холы, — ответил старик, — и если он здесь, то и сам бог мертвых тоже где-то не далеко.

— Уверен? — Зеро показалось будто в комнате резко похолодало.

— Уверен, ибо его нет в книге. Насколько я помню.

— Проверь-ка на всякий. А вообще, завтра мы покинем Вион, — сказал Зеро. — Если нам повезет, то этот монстр не сможет выследить нас.

— Хорошо. И кстати, Зеро, ответь начистоту, почему ты ещё со мной?

— Ты платишь, — беспечно отозвался наемник.

— «Ну-ну», — подумал старик, но копать дальше не стал. Хранителя тяготили мысли о завтрашнем бегстве из городка. От этого решения сильно разило трусостью, и это несмотря на то, что Эмет зарекся охотиться на сбежавших демонов.

В дверь постучали. Старик вздрогнул от неожиданности, а Зеро непроизвольно потянулся к ножу на поясе.

— Шалят нервишки, — старик заметил, как наёмник вцепился в рукоять ножа.

— Ничуть. Я открою, — Зеро направился к двери.

За дверью стоял человек в тёмной одежде. Его длинные черные волосы небрежно свисали с головы. Взгляд его голубых глаз наполнял дикий мертвый холод. Это был человек с портрета, и он застыл в удивлении, увидев Зеро.

— Ты?! — выдохнул наёмник, хватаясь за нож, но незнакомец оказался быстрее.

Сверкнуло лезвие, раздался стон. Зеро согнулся пополам и рухнул на пол. Старик в ужасе отшатнулся, когда убийца направился к нему, перешагнув через тело наёмника.

— Я за книгой. Отдай её.

— На помощь! — крикнул старик. Соседняя дверь громко распахнулась. Через долгое мгновение в комнату ворвались несколько вооруженных мечами людей, и незнакомец бросился к окну, увидев их. Разбив стекло, он выскочил наружу и скрылся из виду.

Началась суета. По коридору пробежало несколько воинов. С улицы доносились крики:

— Держи его!

— Он здесь!

— Обходи!

На дрожащих ногах старик подковылял к лежащему на полу Зеро. Под ним расползалась темная кровавая лужа.

— «О нет», — мысленно простонал старик — «Старый дурак! Сгубил мальчишку!»

На пороге появилась женщина, одетая в кожаные доспехи. Её тень накрыла старика. Он поднял голову, встретился с ней взглядом.

— Помоги, — прошептал он.