Грешная девственница

– Для расстройства желудка ничего лучшего не придумать, – пошутил Эйвери, подпоясал халат и последовал за Лорой вниз по лестнице.

В доме все спали. Они наполнили тарелки, заварили чай и на цыпочках отправились в обратный путь.

– Ума не приложу, что нам сказать мисс Пембертон, – заговорила Лора, когда оба устроились на подушках и с аппетитом поглощали пирог.

– Скажу ей, что я оказался до глупости подозрительным мужем. Мисс Пембертон посчитает меня неразумным созданием и, вероятно, выпишет для тебя из библиотеки книгу «Защита прав женщины».

– Бедный Эйвери, – с притворной горечью сказала Лора, но тут же озаботилась: – Тебе, наверное, неспокойно после того, как Алиса узнала, что ты не ее кровный отец?

– Я очень счастлив. Признавшись в этом, я обрел душевный покой. Алиса будет задавать много вопросов, но мы ответим на них честно. – Эйвери обнял Лору за плечи и привлек к себе.

– Спасибо за то, что ты разрешил Алисе завести щенка, – сказала Лора.

– Совсем забыл. Придется разобраться с тобой, миледи, – строго заговорил Эйвери. – Что тебя дернуло за обедом пообещать Алисе щенка? Я уже предвижу, что нам придется не один месяц иметь дело с лужами на коврах и разодранной обивкой. И постоянно искать тапочки.

– Гм… – Лора высвободилась, взяла левую руку Эйвери и стала вертеть, разглядывая его обручальное кольцо. – Думаю, это не так уж плохо, ибо у Алисы скоро может появиться соперник. Мне так кажется. Благослови ее Бог.

Какое-то мгновение ей показалось, будто Эйвери не понял, но, поняв, он тут же повернул Лору к себе, взял ее за подбородок и серьезно заглянул в глаза:

– У тебя будет ребенок?

– Похоже на то. Меб тоже так считает. Но прошло совсем мало времени, всего несколько недель. К тому же я еще не показывалась врачу.

– О, моя любовь. – Эйвери нежно и заботливо обнял жену сильными руками. – Тебе пора отдыхать… Нельзя было так напрягаться и волноваться. Тебе…

– Эйвери. – Лора легко встряхнула его. – Я не больна, я беременна! Ты доволен?

– Доволен? – Эйвери сел прямо и посмотрел на Лору так, будто та спросила, есть ли у него голова на плечах. – Доволен? Я в восторге. Почему ты мне об этом раньше не сказала?

– Видишь ли, мне казалось, будто мне так и не откроются настоящие чувства, когда ты об этом узнаешь, – призналась Лора.

– Понятно. – Эйвери скатился с постели, плавным движением встал на ноги и отвернулся. У нее сердце упало. – Все дело в доверии. Вот что стало препятствием, не так ли?

– Точнее, в отсутствии доверия, – согласилась Лора.

– Тебе казалось, будто я стану лгать, притворяться любящим, если ты подаришь мне ребенка?

Лора проглотила комок, подступавший к горлу.

– Я не знала, что и думать.

Неужели она снова потеряет Эйвери после всего, что произошло между ними? Доверие ведь столь важно для него. Оно такое хрупкое, а Лора уже ясно дала понять, что сомневается в нем. Она машинально коснулась рукой живота. Ей пока не следовало ничего говорить. Еще слишком рано, она могла ошибиться. Тогда он подумает…

Эйвери подошел к ней. Он смотрел на нее сверху вниз. На его лицо легла тень.

– Может быть, мы слишком строги к себе, – заговорил он. – Наверное, мы станем совершать ошибки, причинять друг другу боль. Но все это может сопутствовать совместной жизни. Любовь не волшебный напиток, разве не так? Мы два существа, которым свойственно ошибаться и испытывать страхи. Мы не чаем души друг в друге. Нет, речь идет не о сказке, а о настоящей жизни и настоящей любви.

Эйвери протянул руку и осторожно помог ей встать.

– Я люблю тебя. Ты любишь меня. Лора, у тебя все получится. Мы научимся доверять друг другу, не скрывать своих опасений. Мы научимся спорить, мириться и не видеть в наших разногласиях крушение всех надежд.

Лора все еще прижимала руку к животу.

– Возможно, я все же…

– Нет, ты не ошиблась, – успокоил жену Эйвери хриплым голосом и погладил ее по щеке. Он взял Лору за руку. – Но если ты даже ошиблась, у нас еще есть время. Мы любим друг друга. Пусть будет что будет. – Эйвери наклонился и заглянул ей в глаза. Она видела сильного мужчину, нежного любовника, надежного отца своей дочери и будущего ребенка, которого стала понемногу узнавать. – Лора, ты плачешь? Ах, Лора, любовь моя.

– Я плачу только потому, что счастлива, – ответила Лора. – Когда я потеряла свою дочь, я чувствовала внутри себя пустоту. Когда я нашла ее, ощущение пустоты исчезло, но чего-то все равно не хватало. Как будто я была полноценной. Эйвери, теперь, когда мы вместе, это ощущение исчезло.

Эйвери привлек ее к себе и поцеловал. Необходимость в словах отпала. Трудно поверить, что у нее теперь есть все. А ведь Лора уже больше не надеялась обрести счастье. Найти мужа, которого она любит. Мужа, который полюбит ее. Вернуть дочь и с надеждой смотреть в будущее.

– А что, если нам завтра собрать вещи и уехать в Уикхем-Холл?

– Начнем все сначала? – спросил Эйвери. – Да, моя любовь. О нашем доме совсем забыли. Он ждет нас. Он станет нам семейным очагом. Вернемся туда и вместе совьем там гнездо. Заживем настоящей семьей.