Грешник

Ребенок не украл ничего у женщины, и Райан не видел причин, чтобы полицейские вмешивались в его личные дела с мальчиком. Райан заметил, что мальчик был чертовски быстр для своего возраста. Что было хорошо. Быть умным это лучший способ выживания на улицах, но быть быстрым это хороший запасной план.

Через некоторое время мальчик уже подзапыхался, и его быстрый бег превратился в рысь. Зная, что будет дальше, Райан вскоре замедлился, чтобы проскользнуть в дверной проем, позволяя мальчику создать еще большее расстояние между ними. Конечно, теперь, когда он шел медленнее, ребенок начал смотреть через плечо, чтобы увидеть, бежал ли кто за ним. Он не заметил Райана, который продолжал идти за ним следом на большом расстоянии. Со временем мальчик, видимо, решил, что его никто не преследует, и он замедлился до прогулочного шага.

Так как это казалось маловероятным, что мальчик сейчас его заметит, Райан сократил расстояние между ними, чтобы быть уверенным, что он не потеряет его из виду, когда они, наконец, дойдут до убежища мальчика. Они отошли далеко от того места, откуда начали. Холмистые улицы гарантировали утомительную ходьбу. Райан не был удивлен, почему они прошли большую дистанцию пешком. Если кто-то не забрал их у него, у этого мальчугана все еще должны были оставаться наличные деньги Райана. И Райан подозревал, что опыт научил его оставлять наличные деньги на продукты питания и другие предметы первой необходимости, а не тратить их на общественный транспорт. Когда ты молод и полон сил, и тебе нечего делать, кроме как пытаться остаться в живых, длительная ходьба не омрачит твой напряженный день.

В конце концов, они прошли через грязный район на южном участке Полк Галч. Они прошли мимо большого количества баров, винных магазинов, магазинов кожаных изделий и магазинов для взрослых. Райан начал узнавать знакомые признаки уличной жизни: пара очевидных наркоманов, вероятный дилер, бездомные, подростки, некоторые из них беглецы.

Они продолжали идти, Райан всегда оставался на расстоянии ста ярдов позади малыша, который не оглядывался уже достаточно долгого. У Райана же заняло много времени, чтобы избавиться от привычки оглядываться каждые несколько минут.

— Эй, дорогой, не хочешь приятно провести время?

Райан покачал головой, проходя мимо пары работающих девочек.

— У нас специальное предложение, — сказала вторая, вставая на его пути. — Двое на одного.

— Спасибо, но я боюсь умереть от полученного удовольствия. — Он обошел ее и продолжил свой путь.

Следующая встречная спросила:

— Как насчет отдохнуть?

— Нет, спасибо.

— Давай, почему бы и нет?

Он снова ответил ей отказом. Она поняла, что просто зря тратит на него свое время.

В это время суток на улице было лишь несколько проституток. После захода солнца в этом районе, который Райан знал не понаслышке, проституток хоть отбавляй. Они часами на ногах и на коленях в темных подворотнях, в переулках, в дешевых вонючих помещениях, арендуемых на час для быстро секса. Мужчины, проходящие мимо этих женщин, регулярно оскорбляли, угрожали и даже плевали на них. Клиенты, которые платили проституткам, как правило, вели себя жестоко и пренебрежительно. Большинство из этих женщин были изнасилованы, и большинство из них вернулись на улицу снова работать через двадцать минут после того, как были избиты или изнасилованы, или же им просто не заплатили. К концу ночи, если сутенер девушки не был доволен ее заработком, он тоже избивал ее. Многие из женщин были наркоманками, некоторые из них болели СПИДом, и очень немногие из них проживали долгую жизнь.

В среднем женщин, которые работали на улице, насиловали и убивали гораздо чаще, чем их коллег-мужчин. Никого в жизни нет хуже шлюхи.

За исключением детей.

Это никогда не изменится. Дети стояли на самой низкой ступеньке в жизни на улице. Они были самыми слабыми и самыми наивными. И они были в большой опасности.

Ребенок, которого Райан уже почти догнал, поворачивал за угол, сгорбившись, опустив голову. Пытаясь исчезнуть, сделать себя невидимым.

По крайней мере, он хотя бы этому научился.

Ребенок может выжить на улице только будучи призраком, тенью. Это было опасно попадаться кому-то на глаза или раздражать. Было бы лучше не привлекать к себе внимания. Но если тебя заметят, то ты должен сопротивляться. Никогда не отступать, несмотря ни на что. Ничто не могло быть более опасным для ребенка здесь, чем проявить слабость или страх.

Даже после того, как он прожил на улице в течение десяти лет, Райан все еще мог чувствовать, как страх и отчаяние начинают просачиваться через кровь, он вспоминал вид, звуки, и запахи, которые возвращали его обратно в тот день.