Грешник

Дороги были жуткими и заброшенными. Даже бары были закрыты. Отсутствие людей и солнца каким-то образом подчеркнуло отсутствие травы и листьев у тротуара. Это место было вырезано из бетона. На радио все еще звучал мой озлобленный голос. Я не выключил его.

«Не притворяйся, будто похожа на меня»

Пляжная парковка была пустой, а воздух, когда я открыл дверь, — холодным.

«Это обо мне»

Безразличие было достойным. Оно продлит это.

«Я останусь просто историей из твоей бурной молодости»

Я взял свои вещи и прошелся босиком по песку к океану. Я разделся. Там не было никого, кто мог бы меня увидеть, кроме черного, беззвездного неба и темных силуэтов пальм на краю парковки. Я воткнул иглу себе под кожу.

«Боже, ты злодей, злодей»

Конечно, я мог быть замечен. Кто-то мог бы увидеть, как я бегу по прибою в волчьем обличье. Или кто-то мог увидеть меня через девять, пятнадцать или двадцать две минуты, когда я превратился обратно в человека. Или маловероятно, очень маловероятно, кто-то мог увидеть само превращение.

Но этого не произойдет. По статистике, не произойдет.

А угрозы было недостаточно, чтобы меня остановить. Я ждал, когда мои вены натянутся, а нервы задрожат. Если бы существовал способ избавиться от мыслей раньше боли, кричащей боли превращения, это было бы идеальным побегом. Чистейший наркотик, здравый душевный отдых.

Иногда я забывал, каким грязным меня сделали наркотики. Но это было так, как сказала Бейби. Сейчас я был хорошеньким.

«Злодей злодей злодей»

А потом я наконец стал волком. Песок под моими лапами, холодный, сырой и бесконечный. Никаких цветов, по которым можно скучать на ночном пляже. Только звуки, запахи и ветер, шумящий в моих ушах, когда я бегу. Каждая мысль была образом.

Я скорчился в ледяном прибое. Вокруг не было никого. Пляж все еще был пустой. Это каким-то образом заставило меня чувствовать себя только хуже. Я один знал о себе правду, но этого было достаточно. Все остальные уже догадались.

Я всегда был им, всегда был Коулом Сен-Клером.

И я все еще слышал голос Изабел, когда она сказала «я не верю в хэппи-энды».

Глава 26

 ИЗАБЕЛ •

интернет: Приветик, Коул Сен-Клер, это правда, что тебя вышвырнули из «Юзу»?

виртуальный коул: за то, что я такой хорошенький

интернет: Мой дружбан сказал, что это потому что вы устроили перестрелку у них в туалете.

виртуальный коул: тебе нужны новые дружбаны

интернет: ЛОЛОЛ люблю тебя, чувак

виртуальный коул: а кто ж не любит

интернет: Ты когда-нибудь напишешь еще одну песню, типа «Злодея»?

интернет: Кто та девушка, которую мы видели в последнем выпуске?

виртуальный коул: ужасно горячая инопланетянка

интернет: пошли ее! лю тя коул!

виртуальный коул: ужасно горячая инопланетянка уничтожит планету

виртуальный коул: на самом деле, я спасаю мир (нет)

виртуальный коул: скажи мне спасибо прямо сейчас

интернет: она не узнает ахах лол

интернет: Увидим ли мы Виктора снова когда-нибудь? «Накротика» жжет!

виртуальный коул:

интернет: Рад видеть, как вы с Джереми снова играете вместе! Что насчет Виктора?

виртуальный коул:

интернет: ОК, а теперь давай вернем Виктора!!!!!!

виртуальный коул: вы ребята доведете лейлу до веганского нервного срыва

интернет: ахахаха нет, но рил НАРКОТИКА НАВСЕГДА

интернет: что ты хочешь на свой день рождения?

виртуальный коул: оставаться вечно молодым

Коул написал мне:

Вообще-то, я хочу тебя

Глава 27

 КОУЛ •

Бейби позвонила мне и произнесла:

— С днем рождения. Готов к своему сюрпризу?

Я стоял в сдающемся в аренду доме по соседству с моей квартирой; я вломился сюда сразу после завтрака. И под «завтраком» я подразумеваю банан в булочке для хот-дога, а под «вломился» — я обнаружил, что одна из задних раздвижных дверей была не заперта. Я не был взволнован своим днем рождения, хоть и не мог точно сказать, почему. Я ответил:

— Мне он понравится?

— Я хорошо потрудилась для этого.

— Можно подсказку?

— Просто наслаждайся поездкой, — сказала Бейби. — Ты, возможно, захочешь надеть штаны для нее. Надеюсь, ты работал над музыкой.